2005年8月14日中午,希臘雅典上空,兩架戰機緊緊跟隨著一架在城市上空盤旋的波音737客機,飛行員透過客機的玻璃窗,看到了不可思議的一幕:乘客戴著面罩安詳地坐在座位上,在駕駛室內,副駕駛員趴儀錶盤上,機長不見蹤影,操縱飛機的是一個年輕人。
當天清晨,太陽神航空522號航班正在為從賽普勒斯飛往希臘雅典的行程做準備,本次航班共有乘客115名,機長漢斯·莫頓是德國人,空乘小夥安德烈原本今天休息,但為了陪在本次航班當值的女友,他也登上了這架飛機,安德烈擁有商用飛機駕駛員執照,他的目標是有一天成為太陽神航空的一名機長。
進行完起飛前的例行檢查後,早上9:07,太陽神航空522號航班起飛,還在爬升階段,駕駛艙突然響起警鈴,機長感到很奇怪,因為這個警鈴通常在跑道上才會響起,用於警告駕駛員不能起飛。由於不能確定原因,他聯繫了機場的航空公司籤派中心,然而,糟糕的情況迅速接踵而至,飛機的主報警燈也突然亮了起來,這說明可能飛機上某些系統過熱。
不久後,客艙的氧氣面罩突然落下了,這說明機艙突然處於失壓缺氧的狀態,乘客和空乘人員戴上氧氣面罩,空乘人員在焦急地等待機長發出指示,但已被警報聲搞得焦頭爛額的機長並不知道客艙發生的事,他口音很重,與地面的溝通並不順暢,問題沒搞清楚,地面人員突然聽不到機長的聲音了。
飛機繼續朝著雅典飛去,到雅典上空後開始盤旋,卻與地面毫無通訊,希臘方面懷疑飛機已被劫持,為了避免造成嚴重後果,希臘立刻命令兩架戰機起飛,前往查明這架客機的情況,戰機追上客機後,飛行員看到客機外表沒有損傷,客艙裡似乎沒有動靜,乘客戴著面罩坐在座位上好像昏睡過去了,機頭駕駛室裡,副駕駛趴在儀錶盤上,看不到機長的身影,整架飛機處於無人駕駛狀態。
突然,駕駛艙跌跌撞撞的出現了一個人影坐在駕駛位置上,不久之後飛機急速下降,墜毀在一座山上,機上121人無人生還,調查結果顯示,墜機前飛機上的人都還活著,乘客都是死於飛機和地面的撞擊,經調查,最後出現在駕駛艙的人並不是劫機犯,而是空乘人員安德烈,安德烈來到駕駛艙,向地面發出了求救信息,他沒有操作飛機撞上地面,墜毀的原因是燃料耗盡。
這一切是怎麼發生的呢?調查人員從維修記錄發現這架飛機之前出現過機艙失壓的問題,一年前由於艙門密封不良導致機艙減壓,幸好飛機及時迫降,沒有造成人員傷亡,在上次的飛行中,機組人員在艙門處發現冰霜。那麼,墜毀原因是不是艙門密封不良引起了機艙的失壓?記錄顯示,起飛前工程師曾對機艙進行了增壓測試,以檢查艙門的密閉性。
工程師將增壓控制器從自動狀態調到了手動狀態進行測試,檢查完畢發現艙門的密閉性沒有問題,籤字後就離開了,調查組判斷應該不是艙門的問題,後來,在殘骸中發現了一個控制板,揭示了飛機墜毀之謎,原來工程師測試完畢後,忘了將增壓開關恢復到自動狀態,飛機在飛行過程中,增壓系統通常是設定在自動狀態,使系統自動為客艙提供空氣,如調整為手動狀態,就需要駕駛人員手動打開增壓系統為客艙提供空氣,不幸的是,在起飛前的例行檢查中,機長和副機長都沒有發現這一點,使飛機在飛行時,系統未能自動給機艙加壓,機組又沒有手動開啟加壓設備,導致機艙出現失壓缺氧的情況。
調查人員找了一架同型號的飛機還原整個過程,果真在飛機爬升的過程中警鈴聲響起,這是因為飛機內部氣壓過低而響起了警告聲,和起飛設定警鈴非常相似,一開始就被機長誤判了,之後主報警燈果然也亮,這個報警燈有多種含義,可能是系統過熱,也可能是機艙失壓,這一次又被機長誤判了,他誤以為飛機的空調系統出了問題,地面工程師曾提醒他確定自動增壓開關是否開啟,然而糊塗的機長卻像沒有聽到一樣,可能當時因缺氧機長已神志不清,機長沒留意到地面人員的提醒,駕駛艙內並不會像客艙一樣在失壓時自動落下氧氣面罩,他沒有意識到當時已經缺氧。
機長在起身檢查設備時,因為缺氧昏倒在地板上,飛機一直以自動駕駛的模式繼續飛行,客艙內雖然有氧氣面罩向乘客供氧,但也只能支持12分鐘。因為這個設計只是用來在高空失壓的情況下供乘客短暫使用,讓乘客堅持到飛機問題解決時,在氧氣耗盡後,所有的乘客都陷入了昏迷中。
通過這次事故重演,調查人員得出結論,災難源於一次很小的失誤和一連串的誤判,為什麼安德烈是唯一保持清醒的人?據了解,安德烈曾是一名潛水員,身體素質比一般人好,客艙發生的狀況,他就意識到駕駛艙出了問題,於是他進入駕駛艙,坐在駕駛席上以極其微弱的聲音嘗試向地面呼救,但因為無線電一直保持在起飛時的頻率上,希臘空管無法聽到他的聲音,沒有駕駛過波音737的安德烈嘗試挽救這架飛機,但飛機的燃料已耗盡,無力回天。