這些輪子的設計初衷是為了讓探測器在火星上輕鬆跨越崎嶇的地形,NASA的「好奇號」火星探測器在穿越夏普山(Mount Sharp)時就曾使用過這樣的輪子,但研究人員已經對其進行過重新設計。
圖1:美國宇航局「毅力號」火星探測器在甘迺迪航天中心的有效載荷危險維修設施內安裝上輪子,它將於2020年7月搭乘聯合發射聯盟公司的Atlas V 541火箭升空
騰訊科技訊 4月4日消息,據外媒報導,隨著今年7月份發射窗口的日益臨近,美國宇航局(NASA)「毅力號」火星探測器的最終組裝和測試工作繼續在佛羅裡達州甘迺迪航天中心有條不紊地進行。
在將「毅力號」組件安裝到Atlas V 541運載火箭頂部之前,需要完成某些最後的步驟。現在,NASA工作人員已經在甘迺迪航天中心的有效載荷危險維修設施內為其安裝上了輪子和降落傘。
「毅力號」於2020年3月30日完成了六個飛行輪子的安裝。去年12月,這個探測器進行了試駕,但它使用的是「飛行備件」,它們不會隨之踏上火星。這些輪子的設計初衷是為了讓探測器在火星上輕鬆跨越崎嶇的地形,NASA的「好奇號」火星探測器在穿越夏普山(Mount Sharp)時就曾使用過這樣的輪子,但研究人員已經對其進行過重新設計。
圖2:今年夏天,這些輪子將隨著毅力號探測器前往火星。在發射前,它們將被用具有保護作用的抗靜電箔紙包裹,直徑為52.6釐米
這些輪子由飛行級鋁材料加工而成,配有鈦輻條,每個輪子的直徑都比「好奇號」火星探測器的輪子稍大,但比後者更窄,外皮幾乎厚了一毫米。它們還配備了新的胎紋,不再使用「好奇號」的24個人字形胎紋,而是48個輕微彎曲的胎紋。
NASA噴氣推進實驗室在Mars Yard進行了大量測試,結果表明,這些胎紋能更好地承受尖銳巖石的壓力,有更強的抓地力,與「好奇號」在沙地上行駛時的抓地力相當,甚至更好。
圖3:如圖所示,美國宇航局的「好奇號」(左)和「毅力號」探測器的鋁輪,後者輪子直徑稍大但更窄
將降落傘安裝到「毅力號」的後殼上的工作花了幾天時間,並於3月26日完成。在2021年2月18日探測器在火星上著陸期間,降落傘的任務是將火星探測歷史上最重的有效載荷從1.7馬赫的高速減緩到時速約320公裡。
這個降落傘重約88公斤,由尼龍、芳綸纖維以及凱芙拉縴維構成,它們被緊緊地包裝在50釐米直徑的鋁製圓柱體中。當降落傘在火星表面上方約11公裡處展開時,它將需要大約半秒的時間來完全充氣,使其21.5米寬的傘蓋膨脹起來。
「毅力號」堪稱是個機器人科學家,重約1025公斤。它將尋找過去微生物生命存在的跡象,描述這顆星球的氣候和地質特徵,為未來返回地球收集樣本,並為人類探索這顆紅色星球鋪平道路。在7月17日至8月17日期間,無論哪天發射,它都將於2021年2月18日登陸火星的Jezero隕石坑。
「毅力號」只是美國更大太空計劃的一部分,該計劃包括月球任務,以此為人類探索這顆紅色星球做準備。負責在2024年之前將太空人重新送上月球的NASA,將通過其「阿爾特彌斯」月球探測計劃,於2028年之前在月球及其周圍建立持續存在的人類基地。(金鹿)