白蘭地和威士忌都屬於烈酒，釀造方式都是蒸餾水分獲取酒精，度數都是40% abv。其他烈酒像白蘭地、朗姆酒、伏特加也是40度，為什麼是這個酒精度呢？
為什麼是40% abv？
威士忌的裝瓶酒精度不得低於 40% abv，這是法律規定的。《蘇格蘭威士忌法案 2009》明文規定：蘇格蘭威士忌裝瓶酒精度最低是40% abv。《歐盟法案110/2008》也規定：在歐盟境內銷售的威士忌，酒精度不得低40% abv。
美國波本威士忌也規定酒精濃度不得低於40%，包括我國《列酒管理法施行細則》亦有類似的規定。
當時英國的烈酒稅收，是按照酒精度來的，產品的酒精度越高，酒廠的賦稅越重。
1920 年，烈酒稅再一次提高並禁止威士忌酒廠轉嫁烈酒稅給消費者。這增加了酒廠成本，也意味著酒廠幾乎不可能生產超過40% abv 的威士忌。而這一酒精度變成了當時的標準。
拿蘇格蘭威士忌舉例，法律規定兩次蒸餾後的新酒酒精度不能超過 94.8% abv。一般麥芽威士忌在 70% abv 左右，穀物威士忌會更高基本接近上限值。
隨後新酒會稀釋到 60% 左右（此時可以從橡木桶萃取到最多風味）放入橡木桶熟化，熟化好的酒裝瓶時往往需再次稀釋到合適的酒精度。
40% abv之外的威士忌
有時我們也能看到酒精度高達 50+% abv 的威士忌。這些威士忌往往在裝瓶的時候沒有加水稀釋，稱為原桶強度威士忌。
這種威士忌非常少見，可以最大程度反映出威士忌在木桶內的味道與及蒸餾廠的風格。
除了原桶強度威士忌的高酒精，偶爾我們也能見到酒精度是46% abv的威士忌。這類威士忌通常沒有經過冷凝過濾。威士忌富含酯類物質，這些酯類也是構成威士忌的色澤、香氣、味覺和口感來源的重要成分。
在溫度較低且酒精度不是很高的情況下，這些脂質物質會形成沉澱，不影響口感但是不美觀，於是出現了冷凝過濾技術將這些酯類過濾。
有些酒廠認為過濾酯類會影響威士忌風味和口感，於是選擇不過濾，此時將裝瓶酒精度提升到 46% abv，即便是在低溫情況下，瓶中威士忌也不容易出現沉澱。目前非冷凝過濾的威士忌變得越來越流行。
對威士忌而言，特定的酒精度，意味著可以帶來更多的風味。降低威士忌的酒精度時，也許大量的稅金會被節省下來，但是最終釀出的威士忌品質也大打折扣。
之所以威士忌都在40度以上，是法律規定的，也是無數酒廠沉澱下來的經驗，更是保留威士忌萬千風味的剛需。
白蘭地也是如此。大部分白蘭地裝瓶酒精度是40% abv，世界上最著名的白蘭地就是幹邑，幹邑產區法規規定，幹邑的裝瓶酒精度在 40-45% abv 之間。