子曰：「唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨。」
孔子這句話，把「女子」和「小人」並列「難養也」，誤導了很多人，成為輕視婦女、鄙視婦女最常用的一句話。同時，也讓許多人認為孔子具有嚴重的男尊女卑、性別歧視思想。其實，就句話如果僅從現代漢語的角度去理解，的確是一句歧視性否定句。可按古漢語進行正確解讀，那我們就錯了。
在孔子生活的時代，「小人」的意思與現代完全不同。在孔子時期，「小人」的意思與人的道德、品質無關，比如，當時古文獻中「小人難保」「君子勞心，小人勞力」，這裡的「小人」，均是指地位低下的人、小民、小人物。所以，在商周時期，「小人」是指從事體力勞作、地位較低的平民，是王、侯、丈夫、士之外的普通老百姓，是相對於為政者、大人、君子身份地位的人的統稱。
而「難養也」的意思則要與「近之則不孫，遠之則怨」放在一起考慮才能正確理解。「近之則不孫」是說如果過於親暱，他們就會缺乏恭敬；「遠之則怨」是說忽略或疏遠他們，會產生怨恨。所以，孔子在這裡所說的「遠」和「近」，是指把握好分寸、尺度的意思，君子對待民眾應當把握好不「遠」不「近」的尺度。
那麼，孔子為什麼要把「女子」與"小人"綁定在一起表述呢？這是因為孔子知道當時女性地位低，受教育程度低，很少參與社會公共活動，作為一個相對獨立的群體，以及他對女性情感心理方面的認知，順理成章地把女性列入了「近之則不孫，遠之則怨」的範圍。
因此，孔子說「唯女子與小人難養也」，是從政治態度而言的，是說對」女子「和」小人"都應當心存一份敬畏，並沒有絲毫輕蔑、歧視的意味，反而從另一面體現了孔子對「女子」和「小人」的重視、關注和體察。
所以，「子曰：唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨」的正確翻譯是，孔子說：「得到女子和庶民的擁護和支持並不容易，如果過於親暱，他們就會缺乏恭敬；而忽略或疏遠他們，又會產生怨恨。」