ASML最新的NEX:3400C光刻機
首先我們了解一下什麼是EUV光刻機
在《超能課堂(66)：沙子做的CPU，憑什麼賣那麼貴？》這批文章中我們已經介紹過晶片是怎麼造出來的了，紫外線曝光是其中一步，而這個步驟就是由光刻機所執行的，它是晶片生產的核心，也是這個步驟決定了晶片的製程工藝。
而光刻的工作原理，大家可以想像一下膠片照片的衝洗，掩膜版就相當於膠片，而光刻機就是衝洗臺，它把掩膜版上的晶片電路一個個的複製到光刻膠薄膜上，然後通過刻蝕技術把電路「畫」在晶圓上。
當時實際過程肯定沒這麼簡單，上圖是ASML典型的沉浸式步進掃描光刻機為例來看下光刻機是怎麼工作的——首先是雷射器發光，經過矯正、能量控制器、光束成型裝置等之後進入光掩膜臺，上面放的就設計公司做好的光掩膜，之後經過物鏡投射到曝光臺，這裡放的就是8寸或者12英寸晶圓，上面塗抹了光刻膠，具有光敏感性，紫外光就會在晶圓上蝕刻出電路。
而雷射器負責光源產生，而光源對製程工藝是決定性影響的，隨著半導體工業節點的不斷提升，光刻機縮雷射波長也在不斷的縮小，從436nm、365nm的近紫外（NUV）雷射進入到246nm、193nm的深紫外（DUV）雷射，現在DUV光刻機是目前大量應用的光刻機，波長是193nm，光源是ArF（氟化氬）準分子雷射器，從45nm到10/7nm工藝都可以使用這種光刻機，但是到了7nm這個節點已經的DUV光刻的極限，所以Intel、三星和臺積電都會在7nm這個節點引入極紫外光（EUV）光刻技術，而GlobalFoundries當年也曾經研究過7nm EUV工藝，只不過現在已經放棄了。
而使用極紫外光（EUV）作為光源的光刻機就是EUV光刻機，當然這絕對不是單純只換個光源這麼簡單。
為什麼需要EUV光刻？
現在所用的193nm光源DUV其實是2000年代就開始使用的了，然而在更短波長光源技術上卡住了，157nm波長的光刻技術其實在2003年就有光刻機了，然而對比193nm波長的進步只有25%，但由於157nm的光波會比193nm所用的鏡片吸收，鏡片和光刻膠都要重新研製，再加上當時成本更低的浸入式193nm技術已經出來了，所以193nm DUV光刻一直用到現在。
當然大家一定想知道為啥同一光源為什麼可以衍生出這麼多不同工藝節點，以Intel為例，2000年用的是180nm，而現在已經是10nm了，其實光刻機決定了半導體工藝的製程工藝，光刻機的精度跟光源的波長、物鏡的數值孔徑是有關係的，有公式可以計算：
光刻機解析度=k1*λ/NA
k1是常數，不同的光刻機k1不同，λ指的是光源波長，NA是物鏡的數值孔徑，所以光刻機的解析度就取決於光源波長及物鏡的數值孔徑，波長越短越好，NA越大越好，這樣光刻機解析度就越高，製程工藝越先進。
最初的浸入式光刻就是很簡單的在晶圓光刻膠上加1mm厚的水，水可以把193nm的光波長折射成134nm，後來不斷改進高NA鏡片、多光照、FinFET、Pitch-split以及波段鈴木的光刻膠等技術，一隻用到現在的7nm/10nm，但這已經是193nm光刻機的極限了。
在現有技術條件上，NA數值孔徑並不容易提升，目前使用的鏡片NA值是0.33，大家可能還記得之前有過一個新聞，就是ASML投入20億美元入股卡爾·蔡司公司，雙方將合作研發新的EUV光刻機，許多人不知道EUV光刻機跟蔡司有什麼關係，現在應該明白了，ASML跟蔡司合作就是研發NA 0.5的光學鏡片，這是EUV光刻機未來進一步提升解析度的關鍵，不過高NA的EUV光刻機至少是2025-2030年的事了，還早著呢，光學鏡片的進步比電子產品難多了。
NA數值一時間不能提升，所以光刻機就選擇了改變光源，用13.5nm波長的EUV取代193nm的DUV光源，這樣也能大幅提升光刻機的解析度。
在上世紀90年代後半期，大家都在尋找取代193nm光刻光源的技術，提出了包括157nm光源、電子束投射、離子投射、X射線和EUV，而從現在的結果來看只有EUV是成功了。當初由Intel和美國能源部牽頭，集合了摩託羅拉、AMD等公司還有美國的三大國家實驗室組成EUV LLC，ASML也被邀請進入成為EUV LLC的一份子。在1997到2003年間，EUV LLC的幾百位科學家發表了大量論文，證明了EUV光刻機的可行性，然後EUV LLC解散。
2006年全球首臺EUV光刻機原型
接下來ASML在2006年推出了EUV光刻機的原型，2007年建造了10000平方米的無塵工作室，在2010年造出了第一臺研發用樣機NXE3100，到了2015年終於造出了可量產的樣機，而在這研發過程中，Intel、三星、臺積電這些半導體大廠的輸血是絕對不少的。
作為全球唯一一家能EUV光刻機的廠家，ASML自然獲得了大量的訂單，截止至2019年第二季度，ASML的NEX:3400B EUV光刻機的裝機數已經多達38臺，而下半年他們推出了效率更高的NEX:3400C光刻機，而在2019年全年一共交付了26套EUV光刻機，為他們帶來了27.89億歐元的收入，佔了全年收入的31%，而全年賣了82臺的ArFi遠紫外光光刻機才進帳47.67億歐元，可見一套EUV光刻機是多麼的賺錢。
新的NEX:3400C產能從原來的125每小時晶圓提升到170每小時晶圓，銷量大幅提升（圖片來源：wikichip）
儘管EUV光刻機相當之貴，接近1.2億美元一臺，但半導體廠商還是願意去投入，因為7nm以及以上的工藝的確需要EUV光刻機，幾時同樣的7nm工藝，使用EUV光刻技術之後電晶體密度和性能都變得更好，根據臺積電給出的數據，相較於初代7nm工藝，7nm EUV（N7+）可以提供1.2倍的密度提升，同等功耗水平下提供10%的性能增幅，或者同性能節省15%的功耗。
現在三星和臺積電都已經使用7nm EUV工藝開始生產晶片了，預定今年發布的AMD Zen 3架構第四代銳龍處理器用的就是臺積電7nm EUV工藝，Intel現在的10nm工藝還沒用上EUV技術，不過預定在7nm工藝時期用上EUV光刻，國內的中芯國際也從ASML訂購了一臺EUV光刻機，但因為種種問題，現在交貨時間還未明確。