在中國的第一部醫學巨著《黃帝內經》，這部典籍中，經絡的概念貫穿於全書。經絡，是經脈和絡脈的總稱。經脈是主幹，絡脈是分支。經絡是運行全身氣血、聯絡臟腑肢節、溝通上下內外的通路。中國傳統醫學認為，人體的氣血是依靠經絡來完成運行的，進而濡潤四肢百骸，經絡通暢則氣血調和，身體健康。反之，則氣血瘀阻，百病叢生。正常生理情況下，經絡有運行氣血，感應傳導的作用，而在發生病變情況下，經絡就成為傳遞病邪和反映病變的途徑。
易筋經是按照中國傳統導引理論和中醫學基本理論，按照人體陰陽五行運動的規律，通過經絡溝通表理上下，聯繫臟腑器官，通行氣血，調節臟腑器官的機能，從而達到養生保健的作用，使人體保持正常的健康狀態。易筋經通過簡單的樁式和動作對相應的經筋組織進行良性刺激，根本目的都在於練就充足的內氣，並運行內氣貫通十二經脈、奇經八脈，通大小周天，從而達到防病治病，強身健體的目的。
通常我們所稱的「筋」，僅是指解剖學上單一的形態，而這裡所說的「筋肉」則是概括了若干單一形態的筋肉，由於經筋受經脈與絡脈氣血的濡養，並受十二經脈的調節，因此在生理功能上兩者有著密切的聯繫。筋肉受經絡支配分為十二經筋；皮膚也按經絡的分布分為十二皮部。與少林易筋經直接產生關係的是人體的經筋系統，所謂的易筋經之「筋」，指的就是經筋。「易筋」就是改善十二經筋，易筋經就是改善十二經筋的方法，其根本目的是改善十二經脈，進而調整身體內部的臟腑功能。
十二經筋是十二經脈之氣濡養筋肉骨節的體系，是十二經脈的外周連屬部分。經筋具有約束骨骼、屈伸關節、維持人體正常運動功能的作用，正如《素問·痿論》所載：「宗筋主束骨而利機關也。」十二經筋的循行分布均起始於四肢末端，結聚於關節、骨骼部，走向軀幹頭面。十二經筋行於體表，不入內臟，有剛筋、柔筋之分，剛筋也稱陽筋、柔筋也稱陰筋。陽筋分布於項背和四肢外側，以手足陽經經筋為主；陰筋分布於胸腹和四肢內側，以手足陰經經筋為主。足三陽經筋起於足趾，循股外上行結於面；足三陰經筋起於足趾，循股內
生上行結於陰腹；手三陽經筋起於手指，循外上行結於頭；手三陰經筋起於手指，循內上行結於胸。
易筋經區別於一般的肢體活動，其神奇之處在於，通過特定的姿勢使整條經筋處於一種高度激活狀態，從而刺激所對應的經絡，使整條經絡處於有序的良性態勢，加強了經絡的通導。進而調整全身氣血臟腑，達到強身健體，延年益壽的目的。