錨固定船主要靠錨鏈要自重臥底形成的抓力，不是大家想像中的那樣，單純靠錨爪勾進土裡，當船動時，施加於錨爪的力是傾斜的，加上有一部分錨爪是入地的，所以形成比較大的摩擦力，達到停船的目的。有時需要快速停船時，倒車的同時也會放錨。原理等同於騎自行車一邊捏閘一邊拿腳在地上禿嚕。
而且一般船舶，都會去指定的停船的地區停船，當船舶不在港作業時，應該去指定的錨地下錨停泊，那裡大多是沙石地或者泥地。這樣船錨比較容易斜插入沙地之中，形成較大的摩擦力。
當船需要航行的時候如何把船錨收起來呢？船的甲板上有一個設備叫錨絞機，而船錨是通過錨鏈放下提起的，而這個錨絞機就負責收錨放錨，這個錨絞機的工作原理就像古代水井一樣，把水桶絞起來放下去。
雖然拋錨後船如果在水平面內移動，錨會在河床上拖動勾住河床上的凸起，阻止船的移動。但是對船豎直方向的移動沒有多大作用。大點的船起錨用的是起錨機，其實就是電動機捲起鐵鏈，把錨垂直拉起來。這時候錨不會抓住河床或海底，除了本身的重力不會有其餘的阻力。
這是一般船隻的操作，如果是像遼寧艦那麼大的航空母艦，一般拋錨起錨會比較麻煩，需要幾十名艦員密切配合才能完成這樣的工作。下船錨的過程中，艦員們俯瞰觀察著。船錨重30噸，但這個錨鏈最重的還是這些「大鐵鏈」，重量保守來算也是100-100噸重。所以下錨的過程中，還得有個「剎車」，艦員們操縱錨鏈制動裝置。控制錨鏈在自身重力的作用下，以每分鐘不到10米的速度自由下落到約110米的水深處同樣，這個起錨的過程也是這樣的，需要艦員們上下配合，需要液壓等設備來完成。艦員們正在用高壓水槍對收起的錨鏈衝洗。艦艏寬大的錨鏈艙，兩條錨鏈穿過艙室甲板，通過錨鏈孔管道向下延伸到艦體之外。錨鏈收回錨鏈艙後，還要通過用固定裝置來「卡住」固定。