在我國悠久的歷史中，由於中原漢人不斷對外擴張，遊牧民族不斷入侵中原，多次民族大融合，從而造就了我國眾多的少數民族。這些少數民族，尤其是歷史上西南邊疆地區的少數民族，發展緩慢，曾經飽受奴役之苦，並在新中國成立後才得到正式解放。從那以後，我們國家更是堅持荀子「民為貴」的思想來團結各民族，才有了中華民族這個總稱，才有了在各民族共同努力下不斷發展壯大的新中國。
彝族是我國重要的少數民族之一，人口總量在各少數民族中均居第六位，並有自己獨特的彝語和文字。新中國建立前，有大量的彝族支系，多分布於雲南、四川一帶。新中國成立後，才將「彝」定為各部共同的名稱。大部分彝族人來自古羌族，公元前2000多年前向父系社會過渡，封建時期由於發展相對落後，一直由漢人統治。
在近代，中國遭受殖民統治，大多數彝族人民也遭受了嚴重的苦難，涼山地區的彝族奴隸主們用鴉片換來了大量的銀槍，從而壓迫了部落內部的人。在新中國建立之前，彝族地區是四面八方，所以發展很不平衡。雲南的一些地區仍屬土司制度和封建領主制度，四川的一部分彝族仍屬封建地主制度，而涼山地區的一部分彝族仍屬等級森嚴的奴隸社會。同樣，某些彝族部落與現代社會也有些脫節。
1941年末，美國正式向日宣戰，並派遣大批飛機參加了中日戰爭，這就是彝族土掌房。為有效與日軍作戰，盟軍在中印之間開闢了「駝峰航線」。該航線從印度阿薩姆邦開始，跨越喜馬拉雅山脈，穿越喜馬拉雅山脈到達中國雲南和四川，全長800多公裡，平均海拔5000多米，也因此得名「駝峰航線」。該航線方便中國向南亞、印度等地區運送遠徵軍，同時中亞、南亞地區的石油等資源也可方便地從印度向西南腹地運送。
由於飛行環境惡劣，即使沒有日軍主力阻截，損失的「駝峰航線」也非常令人心痛。在1941至1945年這三年中，駝峰航線上的飛機起降超過82,000架次，其中超過1500架飛機被毀，3000多人喪生，損失率超過80%。對聯軍來說，這無疑是一個巨大的損失。而且對雲南、四川等地的人們來說，這次空難也是屢見不鮮。
這兩個省份是彝族人居住的地方，也就是飛機墜毀的老照片。大多數彝族村莊都有人知道飛機，也有人知道漢語。所以在飛機失事的地方，如果有飛行員能夠逃脫，當地居民往往能從「來華助戰」幾個字中辨別出敵友，從而對這些友軍進行妥善的照顧，並與外界聯繫，把他們妥善地送出去。但是，有些彝族村落過於封閉，不僅沒有人認識漢字，連外國人也沒見過。
在第二次世界大戰期間，曾有兩名美國飛行員墜入彝族山寨，並經歷了一個「傳奇故事」。由於飛機墜毀，這兩名美國飛行員僥倖跳傘逃生。可是，在深山老林裡的彝族人並不知道飛機或降落傘的存在，只看到他們倆「從天而降」，穿著奇裝異服，一副金髮碧眼的樣子。由於語言完全不同，彝族村民最早把這兩個人奉為天神，村長們帶領村民頂禮膜拜，好酒好肉招待這兩個菩薩。
美軍認為這就是當地的待客之道，然後就去享受了。這個舉動引來了當地一個奴隸主的懷疑，他把幾個女奴送到二人房，讓她們侍奉「菩薩」，可是二人並不知道奴隸主的意圖，這些女奴穿得又髒又破，於是他們就學習中國人的樣子，雙手合十，禮貌地回絕了。不料這一舉動反而打消了村裡人的疑慮，真把二人奉為「天神下凡」。
就是所謂的「紙包不住火」，這兩個人在彝族村寨裡過得很愉快，有好酒好菜，還有侍女相伴。過了一陣子，村民們覺得這樣行徑實在不像是菩薩下凡，開始懷疑他們是妖孽作祟，或是因犯了天條而被貶下凡的神仙。這對夫妻在朝夕之間淪為階下囚，被奴役主充做了奴隸，甚至還按照當地的習俗，在腳底割了網狀的傷疤，以便不穿鞋。
幸好不久後，一名中學教師因迷路誤入了這座彝族村寨，同樣被人作為奴隸抓到。三個「奴僕」在此相遇，三人展開簡單的交談後，這位教師冒著生命危險逃走，報告雲南當局。雲南省政府迅速聯繫美軍，用銀幣和武器將二人贖回。但這也屬於特殊情況，當時大部分掉進彝族村寨的美軍都被好好地送回來了，彝族人也有很多幫助尋找失蹤飛行員的故事。
《國語·周語下》中有這樣一句話：「眾心成城。法西斯是全人類的災難，世界反法西斯戰爭也是世界各國人民應該團結起來，共同爭取勝利的戰爭。由於受到日本法西斯的嚴重傷害，中國在14年的抗日戰爭中，也正因為各民族團結一致，才最終取得了抗日戰爭的勝利。所以「國家統一」是我們必須始終堅持和貫徹的重要思想。