鰻魚的營養價值非常高，所以被稱作是水中的軟黃金，有「水中人參」之美譽。在中國以及世界很多地方從古至今均被視為滋補、美容的佳品。
鰻魚營養成分豐富，生鮮鰻魚含水分、蛋白質、脂質、醣類、灰分、維生素A、D、E，還含有鈣、磷、鐵、鈉、鉀等礦物質以及不飽和脂肪酸DHA/EPA。與其他動物性食品比較，鰻魚的維生素A、維生素E及脂肪中含有的多元不飽和脂肪酸等，均有較高的含量。鰻魚肉含有豐富的優質蛋白和各種人體必需的胺基酸。其腦、卵巢及脊髓中含腦磷脂，卵磷脂及膽固醇。
科學研究表明，鰻魚是含EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸）最高的魚類之一，DHA及EPA被俗稱為「腦黃金」，不僅可以降低血脂，抗動脈硬化，抗血栓，還能為大腦補充必要的營養素。DHA能促進兒童及青少年大腦發育，增強記憶力，也有助於老年人預防大腦功能衰退與老年痴呆症。
DHA和EPA被證實有預防心血管疾病的重要作用。
醫學專家還發現，鰻魚兼有魚油和植物油的有益成分，是補充人體必需脂肪酸和胺基酸的理想食物。
鰻魚中的鋅、多不飽和脂肪酸和維生素E的含量都很高，可防衰老和動脈硬化，從而具有護膚美容功效，是女士們的天然高效美容佳餚。
值得一提的是河鰻含豐富的抗氧化營養素，如維生素A，每100公克鰻魚含將近2500國際單位（IU），達國人成年人維生素A每日營養素建議攝取量的50%。、維生素A含量是普通魚類的60倍，為牛肉的100倍、豬肉的300倍以上。維生素A是夜盲人的優良食品。
鰻魚維生素E含量是普通魚類的9倍。維生素E稱生育酚，抗氧化和防癌，延緩衰老，滋潤肌膚減少皺紋，調節內分泌等，是愛美女生是至愛。
鰻是富含鈣質的水產品，經常食用，能使血鈣值有所增加，使身體強壯。
鰻魚脊椎骨幾乎具備了完美鈣源所需的一切，由此為國內外科學家所尊崇，被公認為「理想的天然生物鈣源」、「人類鈣質的天然供給者」。鰻魚脊椎骨鈣磷比例接近2：1，與母乳天然吻合，是國際公認的鈣質吸收最佳比例，所含鈣質的生物利用率極高。
鰻魚的皮、肉都含有豐富的膠原蛋白。膠原蛋白可以有美容養顏的作用，能夠使滋潤皮膚，延緩衰老，故被稱之為「可吃的化妝品」。
鰻魚其中所含的磷脂，為腦細胞不可缺少的營養素。磷脂對人體某些組織器官的生長發育起重要作用。
鰻鱺體內含有一種很稀有的西河洛克蛋白，具有良好的強精壯腎的功效，是年輕夫婦、中老年人的保健食品。
鰻魚富含維生素B1，維生素B1又稱硫胺素或抗神經炎素，缺乏它會引多種神經炎症如腳氣病。
鰻魚富含維生素B2，維生素B2又叫核黃素,缺乏它會出現口角炎、唇炎、眼結膜炎和陰囊炎等。
鰻魚富含煙酸，煙酸又稱維生素B3或維生素PP，抗糙皮病，擴張血管，促進血液循環，降血壓。
鰻魚含鎂，鎂能維護骨骼健康和神經系統功能，防治心血管疾病。
鰻魚含磷，磷能維護骨骼健康，神經系統功能，調整血壓。
鰻魚含硒，硒提高免疫力，高抗氧化、延緩衰老，防癌，保護眼睛，維護心臟和肝功能的正常。
它能提供人類生長、維持生命所需的營養成分。長期食鰻，對於強健體魄、增進活力以及滋補養顏上極有幫助，特別是孕婦與嬰幼兒。