說到清代的袁枚，此人不但才華橫溢，而且不像古代一般文人那樣窮酸不堪，而是頗懂賺錢之道，他早先是做官的，後來辭官後靠著自己的才氣寫文賺取稿費，此人寫文生冷不忌，不管是墓碑文還是妓院門口對聯，只要給夠錢就寫。買下隨園（曹雪芹舊居，大觀園原型）後，又通過出租隨園裡的田地、房屋大賺特賺，還在隨園刊印書籍賣錢。按道理來說，這樣一個滿腦子都是錢的人，寫的文章多少也會帶點俗氣，然而袁枚的文風卻出人意外的清新脫俗，我們其實學過他的文章的，就是詩歌《所見》：
牧童騎黃牛，歌聲振林樾。
意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。
這首詩充滿鄉野童趣，很難想像是出自一個大地主之手。此外還學過他的《黃生借書說》，裡面有一個精闢的句子，形容借書與讀書的關係，就是「書非借不可讀也」，大家還記得麼？還有，他還寫了短篇小說集《子不語》，取「子不語怪力亂神」的意思，裡面寫的都是山精狐仙、殭屍鬼怪的故事。
這麼一個有錢的才子，如果寫起菜譜來，會是什麼樣子呢？那就是流傳後世為人所津津樂道的《隨園食單》了。
由於比較有錢，所以袁枚週遊廣闊，見識不凡，不像一般窮文人那樣，被貧苦阻礙了眼界。就吃上面而言，袁枚除了自己養著幾個手藝精湛的廚子外，平時還經常會到城裡的各個著名菜館去轉悠，有時到外地去的話，就會去見識當地的名菜小吃。吃的多了後，精明的袁枚就想到，可以把自己平時吃到的有意思的菜，筆錄下來，刊印成菜譜來賣錢，所以就有了這本《隨園食單》。
《隨園食單》大致可以分成兩大部分，第一部分是總論，有《序》《須知單》《戒單》三篇，這三篇是對飲食的總的概括，《須知單》裡說的是在烹飪過程中需要注意的事項，從食物的調味、火候、搭配，到碗碟洗刷、擺設等應有盡有；《戒單》裡說的是飲食之道等。特別是飲食之道，講的挺有道理，《戒單》裡提出了一個說法：「戒暴珍」，袁枚提到「嘗見烹甲魚者，專取其裙而不知味在肉中；蒸鰣魚者，專取其肚而不知鮮在背上。」就是說有的人只選甲魚的裙邊和鰣魚的肚來吃，不吃其他部位，袁枚覺得這種做法非常浪費，因為其他部位的肉也同樣的鮮美，丟掉這些部位不吃，就是「暴珍」，也就是丟棄美食的意思。還有人在鵝還活著的時候，就把鵝掌放在炭火上烤；在雞還活著的時候，就生取活雞的雞肝，然後只吃鵝掌和雞肝，這也是一種「暴珍」，而且殘忍，袁枚非常反對這樣的做法，認為「君子所不為也」，所以袁枚認為應該「戒暴珍」。
《隨園食單》的第二部分就更有意思了，袁枚把菜餚分成了海鮮、江鮮、羽族（雞鴨鵝鳥）、特牲（豬）、雜牲（牛羊鹿）、有鱗魚、無鱗魚、素菜、小菜（涼拌菜、醬料等）、飯粥、茶酒、點心這十二大類，記載了這些不同種類菜餚具體的烹飪方法：《海鮮單》裡提到了海參的浸泡方法和烹飪方法：「海參無味之物，沙多氣腥，最難討好。然天性濃重，斷不可以清湯煨也。須檢小刺參，先泡去沙泥，用肉湯滾泡三次，然後以雞、肉兩汁紅煨極爛。」寥寥數字就寫出了海參的特性，以及如何炮製海參；《特牲單》裡光豬肉的做法就有幾十種，實在讓人嘆為觀止；《小菜單》裡提到了著名的高郵鹹鴨蛋，原來早在清代的時候，高郵鹹鴨蛋就已經深受饕客的喜愛了；小編自己最喜歡吃雞鴨鵝鳥了，所以《羽族單》看的最為詳細，裡面有道「雲林鵝」的做法：鵝開膛破肚洗淨後，用蔥和鹽抹在鵝腹內，鵝的外面則用蜂蜜均勻抹遍，然後鍋中倒入一半酒一半水，把鵝放到蒸架上，蓋上鍋蓋蒸。蒸熟後，酒香四溢，酒和蜂蜜滲透進鵝肉裡，入口香甜，內裡又有鹽和蔥中和味道，所以吃多也不膩。不行了，想想就流口水啊。據說在無錫一帶，還流傳有「雲林鵝」這道菜，真想去那邊嘗一嘗啊。
由於《隨園食單》寫到的菜餚品類豐富，做法詳盡，非常的貼近生活，而且又是袁枚這樣的大才子所著，文筆那更是不用說的了，所以《隨園食單》問世後，受到許多人的喜愛，大賣特賣，袁枚也狠狠的賺了一筆。《隨園食單》流傳到後世，有許多人照著裡面的菜譜，真的做出很好吃的菜出來，香港的大才子蔡瀾，就曾叫自己的好友鏞記的老闆甘建成，照著《隨園食單》，做出了「燻煨肉」，被食客們吃得精光，人人叫好。可見《隨園食單》是真正實用的菜譜，現代人照樣可以照著上面的烹飪方法，做出美味的菜餚。通過一本《隨園食單》可以穿梭古代，吃到古人們常吃的菜，還真的是蠻神奇的。
有興趣的朋友可以在網上搜《隨園食單》來看，或者去購買實體書籍。《隨園食單》的版本有很多，有文言文版，漫畫版，白話文版等，大家可以選擇自己喜歡的版本來看哦。看了《隨園食單》後，大家也可以照著上面的做法來做菜，如果能照單做出古時的名菜，那還真的是挺有意思的呢。