我們總是把那些肉丸稱為 「最好的沙發銷售員」，因為跟飢腸轆轆的人是做不了生意的。當你餵飽了他們，他們就可待久一些，他們就可以討論他們（潛在）的購物需求，並可以在不離開店鋪的情況下做好決定。這就是最開始的想法。
宜家在美國食品部的負責人 Gerd Diewald 如此解釋宜家銷售食品的初衷。但現實是，現在已經有不少顧客是衝著宜家的食品到商場裡了。
（圖自 Fastcompany）
從 1958 年起，宜家餐廳就已經成為店鋪體驗的一部分。而在 2016 年，宜家食品部的銷售額約為 18 億美元，在體量上可以和美國第二大披薩連鎖店達美樂 2016 年 24.72 億美元營收相提並論。但和宜家 2016 財年 365 億美元總營收相比，只達到了單位數的佔比，這也是為什麼連宜家自己也沒意識到食品可以成為是個相當具有潛力的增長點。
這也許聽起來很奇怪，但我們差點就沒留意到（食品這方面的潛力）。
宜家的食品部常務董事 Michael La Cour 表示。當他們意識到該業務潛力的時候，La Cour 的團隊開始重新回顧食品部每一部分的工作業務，並將製造家具的理念投入到食品銷售上。
（Michael La Cour，圖自路透社）
他們藉助規模優勢以精簡食品供應鏈，與挪威可持續三文魚養殖場建立的重要合作關係（宜家目前是世界上最大的可持續海鮮供應商），並和類似的咖啡和巧克力供應商籤訂合作協議。與之同時，他們還通過數據分析機制決定食品生產量，在測試地點減少了 30% 的食品浪費。
至於菜單方面，宜家也是不斷根據顧客的喜好來進行調整。據官方表示，他們會根據營養領域的新聞來更新制定相應決策。例如，在 2015 年推出的雞肉丸和蔬菜丸則是迎合了顧客對更為健康的飲食需求，並為宜家的 「丸子家族」 銷量帶來了 30% 的增長。
（宜家的素菜丸子，圖自 The Independent）
此外，宜家餐廳內只有一半的菜式為斯堪地那維亞菜式，而另一半則會根據本地化需求進行調整。譬如在美國，一款牛肋骨扒菜式就很受歡迎，而在中國，也有更符合中國口味的 「小炒菜式+米飯」 套餐。
2015 財年，宜家餐廳在中國的銷售額達到 10 億元，幾乎佔到宜家中國總體營收 10%，接待了 3100 萬位顧客，也就是說，超過 40% 的顧客都有在宜家餐廳消費。
而站在全球市場角度來看，更是有 30% 的消費者去宜家是為了吃東西的，而大家最為熟悉的宜家肉丸，銷量也比其他任何宜家產品都要多。這也是為什麼宜家開始萌生了在宜家家居以外的地方設立獨立餐廳的想法。
（宜家在倫敦的快閃咖啡廳，圖自 London Pop-ups）
在過去兩年，宜家在倫敦、巴黎和奧斯陸開設了宜家快閃餐廳，消費者無須再為肉丸子特意跑到宜家家居裡了。而現在，La Cour 更是透露了宜家要考慮開設獨立餐廳的想法：
我深信我們在這方面很有潛力。我希望在幾年之後，我們的顧客會說，『想吃東西，宜家是個好去處，而且，他們也會賣家具呢。』
題圖來自宜家