源於生活，傳承古音，吸收外來語，合音，多音，文白兩讀，方言島，構成了一個多姿多彩的宜興話世界……
多姿多彩的宜興方言是宜興人千百年來源於生活的獨特創造。宜興產有蠶桑，就用「引頭剝絲」來形容「始作俑者」；宜興山美水美人更美，就用「水潑荷花」來形 容年輕女子的秀美清麗；宜興是中國著名的陶都，「烏泥黃泥」（和三夾四，不加區別）、「七缸八調」（壞坯子，不入調）分明有「陶」的印記。宜興人善於從生 活中捕捉形象，如「榫光的滑」（「的」音「嫡」，「實在」的意思）、「寒雞抖擻」形容像冷天的雞那樣萎頭縮頸，實在形象精當。
宜興方言有不少是古代留下來的。如「丁倒」（顛倒），見於《樂府 讀曲歌》「鹿轉方相頭，丁倒欺人目」；「溫暾」（溫吞），不冷不熱的意思，見於王建《宮詞》「新晴草色綠溫暾」。這些宜興方言裡有不少還保留著古音的讀 法。如唐宋的不少詩詞都寫到「風、車、麻、翁、甕、封、峰、北」等至今存活宜興的古音字。杜牧《江南春》中有「千裡鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。」
「風」 在字典裡注音feng（讀「分」音），而只有讀成fong，才和「紅」押韻。可見在唐朝時，「風」是fong音，和宜興話「風」音同。劉過的《疏影》： 「但暗憶江南江北……化作此花幽獨」，「北、獨」的今音是bei、du，全不同韻，宜興話音bo、do，就押韻了。宜興人寫的詩詞裡的古音就更多了。南宋 蔣捷的《虞美人 聽雨》：「壯年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風」；郭三益的《題南嶽寺》：「古木陰森梵帝家，寒泉一酌試新茶。官符星火催春焙，卻使山僧怨白蛇。 「家、茶、蛇」的今音是jia、cha、she，宜興話近似go、co、so。清萬秋期的詞《小重山 銅峰秀色》有三個古音：「飛上最高峰……蝕遍嫩苔封……濛濛雨，如映碧紗籠。」「峰、封」古音都是fong，「濛」今音meng，宜興話讀mong，和 「峰、封、籠」押韻。
有不熟識的人寫信給我，把我名字裡的「江」寫成「剛」。普通話裡，「江」和「姜」同音。宜興話裡，「江」則發音為「剛」。從造字方法來說，「江」屬於形聲 字，即「水」為形，「工」為音。宜興話裡，凡有「工」作偏旁的，皆發音作「剛」。如「豇、扛、缸、肛、槓」。奇怪的是，普通話裡，「江、茳、豇」音 「姜」，而「扛、缸、肛」皆音「剛」，則就證明：「gang」（剛）是「江」的古音。此類例子還有如「亡」，普通話讀作「王」，而宜興話則讀作「忙」。過 去粗俗的大人罵做了錯事或過去調皮的小孩「少年亡」。宜興民間舞蹈《男歡女喜》還有個叫法「調殤亡」，舞蹈裡的「男歡」和「女喜」，大約就是一對「情殤」 的年輕人。「少年亡」的「亡」和「調殤亡」的「亡」在宜興都發音為「忙」。普通話裡，「亡、忘、妄、望」均音為「王」，「芒、邙、盲、忙、氓」都讀作 「忙」（「氓」有時讀作「盟」）。而宜興話裡，這些以「亡」為聲旁的字都發音為「忙」，可見「亡」之古音為「mang」（忙），而非其他。
宜興話裡還有已被丟失的古字，但是多不形諸文字。最典型的就是「底」字（音die）：做底啥？這是底個啥？在宜興話裡存活的「底」（什麼）字，在古代詩詞 裡還可以找到。如馮延巳的「吹皺一池春水，幹卿底事」（「底事」：何事，什麼事）。党懷英的《鷓鴣天》：「只緣巧極稀相見，底用人間乞巧樓」（「底用」： 何須，哪裡用得到）。元劉秉忠《南鄉子》：「勾引客情緣底物」（「底物」：什麼東西）。現代漢語言文字裡，作「什麼」解的「底」字已經沒有了，但類似情 的字存活於鄉間，存在於方言中。
宜興方言還不斷以外來語充實自己。如「樣範」（樣子）、「弄送」（麻煩、捉弄）、「挑」（使人得到便宜）等等。出生安徽全椒的吳敬梓所著《儒林外史》裡就有「當年遲先生買了多少傢伙，都是古老樣範的。」
「只要六老爺別的事上多挑她姐幾回就是了。」這些詞語很可能是落戶和客居宜興的外鄉人帶來的。以 「夯撥浪當」為例，意為「全部、統統、共總」。這句方言原是廣州話裡的。廣州話怎麼溶到宜興話裡了呢？君不見宜城貞觀巷內那座「太平天國王府」？130多 年前，廣西人洪秀全的隊伍曾駐紮宜興整整4年！
宜興話裡有合音字。宜興話沿太湖一帶瀆區，新莊、洋溪等地，以「休要」來表示「不要」的意思，如「休要去」，就是「不要去」。「休要」讀如「笑」。在說 「休要笑」的時候，就聽成「笑笑」。早年在宜興一中求學，常以此和瀆區同學調侃，在緊張的學習生活中，倒也增加不少無傷大雅的樂趣。後來看古書，那裡面常 有「先生休要取笑」、「客官休要如此」,才知道「休要」實際是「 休要」的合音。 原來咱們宜興還保存著純樸的古風。
像這種合音字，宜興方言中還有好幾個。如：勿要、勿會 、勿曾。看字形就知道這幾個字的意思，即「勿要」、「勿會」、「勿曾」（沒有）。它們的讀音，就是合成該字的原來兩個字的合音，或稱之為「切拼音」，即以 前一字的聲母和後一字的韻母相拼。如「勿要」，經切拼後讀作fen（和「墳」同音）。宜興方言中還有一個合音字至今難以形諸文字，這個字就是「勿好」的合 音字（讀如fao，至今有音無字，看來是宜興獨有）。在其他方言體系中，「不好」用「孬」表意，但並非合音字，讀為nao（音同「鬧」），而非讀為 bao（寶）。不像宜興話的合音字，既合音，又合形。探究合音字的產生，大約最初是宜興人說話急切而產生的。
宜興方言有多音化的特點。如：壯——滾壯——滾壯塔團——滾壯雪突連。脆——崩脆——刮臘崩脆。黑——赤黑——赤黑墨漆塌。這種多音化，既使詞語的語意更 形象，又使詞語的語音更豐富。如在中心詞前加相關的名詞、副詞，突出中心詞所表示的意象。如：骨瘦、榫光、滾壯、雪低。在中心詞後加具有畫面特點的詞語。 如：滾壯塔團，寒雞抖擻，斜裡猻倒，歪裡捩牽。有的在詞中加「裡」：汙裡八精糟，拗裡捩擘。有的加進數字：和三夾四，七支八搭，七缸八調，把牢固三三緊。 有的以形象來表意：以「屁砸流星」形容忙，以「牽絲攀藤」形容不斷的關係。其中，在中心詞前後添加的程度副詞，更是吸納了漢語的精華。最黑、很白、真香、 太燙、很甜、極臭等，用宜興話說，就是「赤黑、雪白、噴香、滾燙鮮甜、瘟臭」，真是圖文並茂，形象逼真。其他還有副詞後置的，一般都是三個字：高爽爽、矮 登登、胖圍圍、瘦刮刮、重得得、圓鬥鬥、紅通通、綠盈盈…… 真是有趣極了。
在宜興話裡，文白兩讀的字較多。在宜興話裡，「人」和「銀」的讀音（發音）是相同的，其區別就在於「文讀」和「白讀」。何時文讀，何時白讀，就要看具體詞 語。如：「人民」的「人」只能文讀，若用白讀，就可能聽成「人名」，而「好人」、「壞人」，則用白讀。若「壞人」用文讀，則易誤為「壞繩」。宜興人利用其 讀音相同，提煉成這樣一句深刻反映世態人情的話語，很能說明宜興人的聰慧和幽默，同時也說明宜興方言的豐富多變。有的人當點小官，便哼哼哈哈，趾高氣揚。 有的人發點小財，便氣粗意滿，傲視鄉鄰。對這種勢利之徒，宜興人斥之為「白銅戒指——像煞銀（人）」。和宜興同為吳語語系的常州、無錫、上海等地區的戲劇 家們，有的根據劇情還把這句「白銅戒指冒充銀（人）」寫進戲裡，妙趣橫生。
宜興流傳著一則充分反映宜興方言中文讀和白讀特色的對聯：
生生果肉，大大蒜頭
「生果肉」是花生米，這個「生」應文讀，而前一個「生」，生熟的「生」，則應白讀，讀如「桑」。「大大蒜頭」，前一個「大」，讀如「渡」，為白讀，後一個「大」應為文讀，和普通話相近。請君試用文白兩讀法將此對聯讀上數遍，會不覺得詞義清晰，音調鏗鏘麼？！
宜興方言體系還有自成特色的區域方言，有人把這種現象比作「宜興的方言島」，倒也形象。「方言島」的形成和戰爭駐軍、災荒移民、從商謀生是分不開的。宜興 有不少溫州人聚集的村落，如氵伏東的上壩、南山、北山，湖氵父的東紅、小澗，宜城的梅園等都可以說是宜興的「溫州方言島」。溫州人把吃飯說成「呷美」，把 吃山芋說成「呷混子」，把「人來了」說成「郎來了」。筆者年少時上山樵柴，聽到人喊「郎來嘍！」還以為是狼來了，後來才知道是護林員來了。張渚、楊巷、新 莊等地也可以說是不同的「宜興方言島」。張渚人把「總是這樣」說成「一總昂佬」，把有柄的木腳盆說成「拗手」，把「跑」說成「波」。宜城人把麥炒焦後磨成 的粉叫「麥勃」，張渚叫「熟勃」，楊巷人叫「焦粉」。
宜興方言方音也影響到毗鄰地區。長興縣煤山鎮蔣笪村，和宜興湖父東嶺村只有一嶺之隔。那一帶，包括尚儒、橋裡、張塢等村，說的話和宜興話相近，確實有點 「吳人聽之覺其同」。也許和宜興話太相象了，竟使「越人聽之亦不覺其異」，那結果便是在三年困難時期「遭了殃」——長興人在長興城裡買不到東西（糕點糖皂 之類限供物品），說他們是「宜興人搶購」。那麼宜興呢？那年頭的鼻子、耳朵也特別靈，終能聽出他們不是宜興人，凡屬緊俏一點的物品，也還是不賣給他們— 那都是特殊年代裡，方言方音的特殊遭遇。