「生民理布帛，所求活一身。」——白居易《重賦》
在白居易的詩中，一方面抨擊了百姓生活之艱，但另一方面也點到了唐代經濟之特點。如文中所說，百姓不是上交錢糧，而是上交布帛，布帛似乎成為了交易的核心。
在史書中也有記載，唐代頻繁出現以布帛進行交易的現象，似乎布帛擁有的和貨幣等同的地位。例如，白居易的另一首詩有言：「半匹紅稍一丈綾，系向牛頭充炭直。」可以直接利用布帛來買下木炭，可見布帛似乎擁有了貨幣的作用。
唐代商品經濟明明如此發達，理應以貨幣為交易核心，但卻淪落到了以布帛為一般等價物，那麼這背後有何講究呢？
一、布帛交易的落後
客觀來說，以布帛來交易，本質上是以物易物。而據史書記載，以物易物是原始商品經濟不發達的時代，所進行的一種交易方式。交易過程極為繁瑣，而且交易商品經常出現不對等和不公平現象。
例如，在高中教材政治中有記載，如果沒有一般等價物，那麼交易雙方根本不清楚對方所需要的物質，經常會因為需求的不對等而導致交易的失敗。甚至因為狗急跳牆，所以以價值極為不等的方式來勉強交易，結果兩邊都沒有很好的成交滿意度。
所以，以物易物是商品經濟極不發達，經濟結構極為落後的時代的產物。
當然了，在唐朝，布帛交易或許會略有進步，因為布帛在唐朝約等於一般等價物，可以交換任何商品。不過可惜的是，一般等價物也需要符合以下三大特點，那就是便於攜帶和交易，而且還要便於保存。
那麼布帛是否符合這些要求呢？答案是不符合。布帛的個頭過大，根本不便於收入懷中，而且數量過多，不利於攜帶。而且，布帛在交易的時候不便於切割找零。最後，布帛還不能長久保存。
因此，理論上來說，唐代以布帛進行交易，犯了經濟制度倒退的錯誤，而且還嚴重的違反了市場的規律。
那麼問題來了，為什麼唐王朝會出現這一怪異的現象呢？
二、布帛盛行的原因
關於布帛盛行的原因，其實關鍵還是因為，歷史的遺留問題，唐王朝的錯誤政策，以及早期的商品貿易欠缺。
歷史遺留問題。在隋唐以前，中國處在一個極端混亂的年代，當年五胡亂華以及南北朝對立。因此在這種混亂之中，南北兩方的政府經濟制度十分混亂，而且為了戰爭，政府更是不遺餘力的通過經濟手段來掠奪百姓財富。
據史書記載，當時雖然貨幣依舊以銅錢為主，但政府卻大規模發行劣幣，以此來鑄造更多的銅錢。而且，政府強行的提高貨幣價格，通過政府法律的形式，來強制提高購買力。
在這兩種手段的作用下，不僅同錢大規模貶值，而且大量的良幣被政府收割，並且大批的物資被劣幣席捲。
在這種極端痛苦之下，百姓迫於無奈，只能拒絕政府貨幣，並且開始以實物進行交易。以物易物雖然原始，但當時經濟十分凋敝，而且可以避免被撕裂被盤剝，因此在當時成為一種風尚。
此後雖然大隋王朝建立，但隋朝壽命過短，很快又是天下大亂，北方三大政權並立，因此百姓被迫將以物易物的傳統保留下來，一直延續到唐開元天寶年間才停止。
商品貿易的不足。一般來說，唐王朝的確是非常繁榮，而且商品貿易十分發達。但在史書記載中，自從唐高祖開元時代以來，一直到貞觀末年，唐代的商品貿易一直處在萎靡不振之中。
雖然貞觀年間，唐代獲得了空前的強大，在政治軍事方面達到了亞洲第一。但可惜的是，唐太宗年間經濟實力終究還是有所欠缺，即使大唐盛世之時，唐代也出現了非常嚴重的關中饑荒，連玄奘大法師也被迫隨百姓開關外出乞討。
因此當年商品經濟不發達，大宗商品交易數額極少。因此，除日常生活中的銅錢交易以外，只有一些中型的交易，完全可以由布帛來完成。據記載，在貞觀11年，一匹布帛的價值可抵300文銅錢，雖然不可抵押大宗商品，但應付中小型交易綽綽有餘。
因此，當時的布帛充當了交易的金額上限，因此在特殊的背景下，可以被當成一般等價物。
錯誤的政策。以上這兩大原因，都是因為長期的動蕩以及戰亂，所以經濟不發達，這才導致了布帛盛行。按理來說，唐代在開元天寶年間已經走上了鼎盛，商品貿易已經非常發達。但在史書記載中，開元天寶年間依舊有人使用布帛進行交易。會出現這樣有趣的現象，很明顯這是政府的政策出了問題。
據學者統計，自唐太宗的貞觀以後，唐代經過了漫長時間的休養生息，很快商品經濟伴隨著文化交融快速崛起，大批的外國商人往來於廣州之地。有史書記載，當年龐勳起義曾禍亂廣州，結果因此事而死的波斯阿拉伯商人，居然高達十幾萬人，可見唐代商業之繁榮。
而且，在天寶13年，官方統計數據顯示，唐朝人口已經增長到了5000多萬，已經達到了唐代歷史的巔峰。
有以上兩個現象出現，唐朝應該實行積極的財政政策，增加錢幣發行量。但可惜的是，在天寶年間，唐朝只發行了3億2700文錢，以平均而論，每人每年約有6.2文錢，這根本無法滿足快速增長的人口以及快速發展的商品經濟。於是這導致了可怕的錢荒現象，因此，商品經濟開始倒逼錢幣，這就使得布帛又有了使用的市場。
三、布帛的退場
布帛徹底的退出歷史舞臺，是在安史之亂以後。當時北方經濟一片糜爛，但是南方經濟卻是方興未艾。特別是唐代宗上位以後，積極整頓鹽政，因此江淮地區的鹽和茶生產經營獲得巨利。據史書記載，唐代宗年間，天下財政曾達到1200萬貫，而鹽政收入就高達600萬貫。
伴隨著鹽貿易的崛起，因此江淮地區成為了商品經濟的中心。但江淮地區不是絲綢主要產地，而且當時的商品貿易數額劇增，江淮商人進行大規模的茶鹽交易時，布帛已經不再適用於充當一般等價物，於是慢慢的布帛就從歷史上退出，淪為了普通的商品。
就這樣，盛行了那麼久的布帛，最終終結於江淮的崛起，而唐代的商品貿易，也終於進入到正軌。
結語
回顧唐朝的這段尷尬的歷史，我們可以看出唐代經濟發展的軌跡。雖然唐朝是一個商品經濟十分發達的王朝，但它也有一個適應周期。早期的唐王朝商品經濟不僅不發達，而且還因為商品經濟的不足，居然使得經濟制度倒退到了原始狀態。
而且，唐代以前經歷了太多的戰亂，長時間的混亂極大的影響了經濟的增長，一直到唐太宗貞觀政治，以至於唐高宗和武則天時期的休養生息，這才終於慢慢的恢復過來。而且伴隨著人口和商品經濟的增長，唐代發達的商貿體系才真正確立。因此，唐朝的繁榮不是一天建成的，唐朝前期也的確沒有我們想的那麼強悍，即使是貞觀末期，也只是捉襟見肘，真正的繁榮還是要等到開元天寶以後。
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