提到「匪」，我們多數人腦海中出現的是那些佔山為王，打家劫舍的兇惡之徒，他們對路過的商旅、遊人予取予奪，給當地的百姓造成了極大傷害。
陸地上的匪我們叫做「土匪」，而海上的匪我們則稱呼為「海盜」，兩者雖然叫法不一樣，但從事「業務」基本一致，前者打劫陸上過路商客，後者掠奪海上商船，都是兇名在外，但與土匪不同的是，海盜曾有過一段非常輝煌的歷史。
他們曾挑起了一個國家的大梁。在英國的歷史上，海盜為其國家爭奪海權作出過巨大貢獻。
伊莉莎白一世是英國最傳奇的一位女王，她終身未嫁，將一生都奉獻給了這個國家，在她的治理下，英國迎來了「黃金時代」。在她繼位時，舉國歡呼，無數人參觀她的加冕禮，
「全國甚至每個異教徒和每個叛徒都好像從墳墓裡跳出來，帶著歡欣鼓舞的心情找到她。——《女王伊莉莎白一世傳》」
伊莉莎白之所以受到如此愛戴，是因為人們將她當作了「救世主」，她即位時，英國正處於一個非常危險的國家環境，內外交困，民不聊生。
「女王經濟拮据，王國耗盡財源，貴族貧窮沒落，軍隊缺少優秀官兵；民眾混亂，法紀廢弛，物價昂貴，酒肉和衣服滯銷；我們內部互相傾軋，對外國法國和蘇格蘭同時作戰，法國國王一隻腳站在加萊，另一隻腳站在蘇格蘭，橫跨我們王國之上；我們在國外只有不共戴天的敵人，沒有堅強忠實的盟友。」——《英國國家史略》
伊莉莎白上位後，憑藉其超強政治手腕，在歐洲各國縱橫捭闔，交好西班牙，穩住法國以騰出時間治理國內，由於上一任女王也就是伊莉莎白的姐姐——瑪麗·都鐸獨裁般的統治，使整個英國社會都處於一種極度恐慌狀態之中，因為瑪麗女王手段太過殘忍，於是有了個「血腥瑪麗」的稱號。
伊莉莎白即位後，首要任務就是安撫民眾，由於瑪麗女王是虔誠的天主教徒，因此她改立天主教為國教，並大肆打壓國內新教，極力迫害新教教徒，使當時英國民眾深陷水火之中。
伊莉莎白首先將新教重新確立為國教，讓民眾有了新的信仰，也讓英國有了新的希望，將國教確立好後，國內秩序很快恢復到正常水平，政治法度得以順利運行，但此時的英國面臨著一個嚴峻問題——窮。
「16、17世紀是歐洲歷史上貧困問題最為嚴重的時期。」對英國來說更甚，伊莉莎白一世登基之初，英國存在著國庫空虛、貨幣貶值、工商業發展困難等一系列的經濟和對外貿易問題。
國家財政困難問題是長久以來一直存在的。亨利八世統治時期，為了應付曠日持久的對外戰爭，耗費了巨大的國家財力，將其父亨利七世所留下來的結餘全部用光，為了解決資金不足的問題，他還不斷發行劣幣，以增加收入，但依然無法解決國內高昂的赤字危機。
而且，連年戰爭使得英國欠下了巨額外債：
「1555年，英國所欠的外債共計 148,526鎊5先令8便士。而這些外債需要支付14%的年息，……特別是這些外債的期限都很短，……瑪麗都鐸統治的最後幾年對英國來說是飢餓和瘟疫的年代，國庫空虛，軍需耗盡」。——《十六世紀英國簡史》
伊莉莎白女王的收入是十分有限的（20萬-30萬磅），而她必須的支出卻很多。
戰爭是當時英國朝廷一項耗資頗巨的事務，僅1559-1560年支持蘇格蘭反對法國，以及1562年對法國的遠徵，這兩次戰爭的耗費加上債務一共大約為65萬鎊。
此後，鎮壓北方叛亂，支持1573年和1579年兩次愛爾蘭叛亂，支持尼德蘭的反抗鬥爭，與西班牙戰爭等等，這些都成為英國的重要開支。
在國內，英國還存在一個顯赫的「乞食團」，即宮廷和貴族需伊莉莎白女王對付，這些人通常揮霍無度，這位女王必須用送禮和貸款的方式接濟許多貴族，因為她不能讓貴族破產。
另外，在英國內部流民問題，以及饑荒問題也始終是困擾國家的一個重要問題，這一切皆使本已困窘不堪的伊莉莎白朝廷處於雪上加霜的艱難境地。
為了國內發展，伊莉莎白做了一個重大決定，將英國的加萊「賣」給法國，以此換得英法停戰，並將所得款項用於國內發展，儘管此舉會讓法國如虎添翼，但事急從權，伊莉莎白也沒有別的辦法。
以空間換時間，解決了法國的威脅，英國終於獲得了一段穩定的發展期，但此時，英國面前又有一個新的阻礙——西班牙。
此時的英國，最需要的就是建立與海外的貿易，由此來激發國內市場的活力，但是西班牙卻憑藉其強大的海軍，封鎖了歐洲各國與新世界的貿易，以此來確保自己的「霸主」地位。
伊莉莎白女王的寵臣沃爾特羅利曾指出：
「誰控制了海洋，誰就控制了世界貿易，誰控制了世界的最大財富，最終控制了整個世界」。
西班牙控制了海洋，這嚴重影響了各國的貿易發展，尤其是對英國影響最大，英國是一個島國，資源不足，海外貿易佔國家收入的主要部分，當此路受阻，迫不得已之下，英國必然會選擇特殊手段來維護自己的利益。
「如果貿易不能以和平、合法的方式經營，就必然會用其他手段進行。獲利的機會對英國人和其他北方人來說太大了，使他們控制不住自己，也無法忘卻。——《全球通史》」
這個特殊手段就是海盜。古代海盜行為通常與當時的戰爭、殖民、掠奪貿易混合在一起，很難分清楚。海盜掠奪並不被認為是可恥的，相反，被認為是一種為了能夠戰勝敵人而使用手段，是一件光榮的事。
但到了公元前5世紀後，海盜掠奪也逐漸成為一些別有用心的人獲得財富的不法手段，成為世人唾罵的對象。
「海盜越來越多的作為邪惡和應受懲罰的對象出現在古典文獻的記載當中。」——《簡評希臘羅馬世界的海盜行為》
自古代始，海盜活動就從未停息過。到了十六世紀，歐洲海盜活動異常活躍，法國海盜、英國海盜、尼德蘭海盜肆意搶劫他人的財富。
「英國海盜在五十年代末六十年代初空前發展起來」，在瑪麗·都鐸統治時期，英國社會一片混亂，貧困、飢餓、恐慌時刻伴隨人們左右，這使一大批人走上了海盜掠奪之路。
這一時期的海盜活動主要集中於英吉利海峽，穿行於英吉利海峽的各國船隻都成為當時英國海盜掠奪的對象。在這些被襲擊國家中，以西班牙尤甚，英國對西班牙的掠奪夾雜著潛在的愛國主義情感。
根據英國大使託馬斯·查洛納估計：
「到 1563年末期之前，在英吉利海峽和西方的入口處，大約有 400艘英格蘭海盜船和25000 名水手，尋找他們新的敵人船隻」。
在伊莉莎白統治初期，她對英國海盜持猶豫的態度。但是，隨著形勢的發展，為了緩解國內外政治、經濟以及社會發展困難，追求財富，伊莉莎白女王對日益頻繁的海盜活動逐漸採取利用、支持的政策。
不僅如此，她還逐漸加入到了海盜掠奪的隊伍中，轉變為海盜活動的支持者、參加者和組織者，最為典型的是伊莉莎白女王參與了約翰·霍金斯（海盜巨梟）的奴隸貿易和海盜搶劫並行的活動。
1562年10 月，霍金斯進行了他的第一次奴隸貿易，他首先來到葡萄牙非洲殖民地，在那裡獲得了大批奴隸，這些奴隸有一部分是從葡萄牙人那裡搶得的，還有一部分則是強行搶劫當地人得到的。
由於所捕獲的奴隸很多，他自己的船不夠用，所以搶了停靠在岸邊的葡萄牙船來裝剩餘的奴隸，然後開往美洲去出售他的「貨物」，返航時帶回了那裡的糖、金、銀等許多貴重物品，從這次航行中，霍金斯獲得了很大一筆利潤，令英國人極為震驚。
但他的這次進入西班牙和葡萄牙禁地的遠航，遭到了西班牙和葡萄牙的強烈不滿，他們向英國抗議這種搶劫行為。伊莉莎白女王擔心這會影響英國與兩國的關係，於是懲罰了霍金斯，罰了霍金斯 500 磅，並讓他許諾不再出航去西印度，或出航他的任何船隻。
但是，過了不久，霍金斯又進行了第二次、第三次遠航。在第三次遠航中，伊莉莎白女王投資了兩艘船。當英國女王插手海盜掠奪時，就意味打通貿易的時代結束了，英國進入了海盜掠奪的時代。
60年代末以後，伊莉莎白一世及其英國上層統治者開始逐漸扶持、甚至參與到海盜掠奪活動之中。英國的海盜掠奪活動也逐漸走出英吉利海峽，走向大西洋和美洲。
海盜成為英國國家發展的一支重要力量，英國從此展開了大規模的對外掠奪活動。它的統治者曾宣稱：
「海洋是開放的，從這個意義上講，沒有一個民族可以排斥別國在海洋上的任何可延伸區域的拓展。」
不僅默默支持海盜掠奪，伊莉莎白女王還專門發放「私掠許可證」用來鼓勵英國海盜們進行海外掠奪。這樣，在伊莉莎白女王的保護下，英國海盜掠奪活動得到了迅速發展。
這一時期的英國海盜可以通過申請、或是購買得到許可證。然後，通過手中所持有的許可證來進行「合法」的海盜掠奪活動，這也是國家斂財的一種方式。還有許多人並無許可證，只是靠得到上層統治階級許可也可以進行掠奪活動。
這一時期英國發放了很多許可證，僅1585年6月到 1586年3月，英國統治階級就發放給了88艘船許可證，毫無疑問，真正得到許可證的人比這要多，有些人還可以直接從女王和海軍大臣那裡得到許可進行掠奪活動。
英國統治階級不僅給海盜掠奪活動以經濟上的支持，而且還直接參與這些海盜活動的策劃，給予其政治支持。
當時英國的海盜掠奪活動一般以股份公司的形式進行，股份公司的股東通常是英國上層統治階級、大商人、銀行家等人。伊莉莎白女王是海盜股份公司的重要一員，參與股份公司的投資與分紅。
著名的德雷克（海盜巨梟）環球航行，便是在伊莉莎白女王以及其他英國統治階級共同討論、謀劃下進行的，經過三年環球航行後，德雷克回到英國，帶回了巨額財富。女王親自封他為騎士。據說，在這次掠奪中，伊莉莎白女王獲得了 16.3萬英鎊的紅利。
此後，在伊莉莎白女王投資和參與策劃下，德雷克又進行了多次遠航。1585年，德雷克對西印度群島的遠航，女王投資入股2萬英鎊，這次航行全部資本是6萬英，女王的股金是全部資本的1/3。
1587年，為了打擊西班牙，阻止西班牙進攻，在伊莉莎白女王等人的謀劃下，國家投入4艘遠航船，德雷克襲擊並搶劫了加的斯港，沉重打擊了西班牙，被稱為燒掉了西班牙國王的鬍鬚的戰鬥。
1589年，在德雷克與伊莉莎白女王的共同計劃下，他又進行了襲擊西班牙的遠航。這一次，女王投資了6艘自己的船和2萬英鎊，提供了6000或8000名士兵，外加各種各樣的武器，她還鼓勵倫敦商人和其他人投資了20艘船。
當然，伊莉莎白女王並不只是投資於海盜德雷克的海外冒險事業。為了獲得更多利潤，她還或以投資資金，或以投資船隻和士兵的方式，積極參與任何她認為可以獲得利潤的海盜的掠奪活動，並從中獲得分紅。
總之，16世紀後半期，伊莉莎白一世是英國最大的海盜，她不僅採用各種手段和措施鼓勵英國人參與到這種掠奪活動之中，而且自己也積極加入到其中，被稱為「海盜女王」。
通過這種海盜掠奪活動，伊莉莎白一世不僅得到了可以自由支配的資金，為自己政策的順利實施提供了條件，在國際政治中，海盜掠奪活動也成為當時伊莉莎白維護英國統治的一個不可忽視的、重要的依賴力量。