大同是山西省第二大城市，位於山西省北部大同盆地的中心、晉冀蒙三省區交界處、黃土高原東北邊緣，實為全晉之屏障、北方之門戶，且扼晉、冀、內蒙之咽喉要道，是歷代兵家必爭之地，有「北方鎖鑰」之稱。大同古稱雲中、平城，曾是北魏首都，遼、金陪都，為中國北方歷史名城和軍事重鎮。
一、大同地名為僑治而來
今大同秦時稱平城縣，北齊為恆州治，唐為雲州及雲中縣治。為什麼叫大同呢？大同一名來源於今內蒙烏拉特前旗，隋開皇年間（581-600）為防禦突厥進攻，在大同川即今內蒙烏拉特前旗北建大同城。唐乾符五年(878)沙陀人（我國古代部族名。西突厥別部）內徙，大同遂僑置於今大同地面，意為「天下大同」，自此大同之名沿用不改。
二、近二百年的西京大同府
公元936年11月，後唐大將石敬瑭將幽雲十六州（今河北、山西北部地區）地區割讓給契丹，契丹支持石敬瑭稱帝建立後晉（歷史上第一個兒皇帝）。從此，雲州（大同）被劃歸遼地。遼興宗重熙十三年（公元1044年），將雲州升為西京大同府。大同府統二州七縣：弘州（河北陽原縣）、德州（內蒙豐鎮西北岱海邊），大同縣、雲中具、天成縣（今天鎮）、長青縣（今陽高縣東南）、奉義縣（今大同市東北）、懷仁縣（今懷仁東，大同南30公裡）、懷安縣（今河北懷安鎮東南）。
至此，大同就成為遼代五京（上京臨潢府、東京遼陽府、南京幽都府、中京大定府、西京大同府）之一。
早在遼太宗接受後晉所奉的「幽雲十六州」時，便於「會同元年（ 938 年）十一月，升幽州為南京」，在最重要的漢人聚集地設立陪都，以加強對南境南境的控制。而與幽州並立的軍事重鎮雲州，由於當時西部的相對平靜，以及經濟和人口發展水平較為遜色等原因，並未引起遼統治者的足夠重視。但到了興宗時期，隨著遼夏關係的惡化，以及經濟發展、人口增加等原因，方使統治者感到了加強西境統治的重要性，便在大同設立了西京。
大同作為西京，有其他地方所不可比擬的條件，一是大同為易守難攻之地。大同周圍有白登、採涼等山環繞，北部地形總體較為平坦。南部恆山、寧武諸山高大，是守衛西京的天險。二是大同緊接北方草原，而北部地勢較為平衍，無大山阻隔，很利於遊牧民族的進出。而南部的大山阻隔，可以起到防禦中原王朝進攻的作用。遼選擇這裡建立陪都，可以兼顧塞外草原和中原統治區。三是大同人口眾多，交通便利，經濟文化發展水平較高，可以為都城提供所需的大量人力和物資，保證都城的正常運轉。
隨著陪都地位的確立，西京大同府不僅成為代北的區域政治中心，更上升為遼國最重要的經濟文化中心之一。有力的推動了這一地區的社會進步，加快了契丹族的封建化進程。
遼末天祚帝保大二年（公元1122年），大同為金兵攻陷。金沿遼制，大同仍為西京大同府。金朝大同作為西京是103年，即從金太宗完顏晟天會元年(1123)至金哀宗完顏守緒正大三年(1226)。