1947年，阿諾-施瓦辛格出生在一個奧地利的小鎮，爸爸是經歷過二戰的警官，同時也是虔誠的天主教徒，對於管教方面非常嚴格，阿諾的父親非常偏愛長子，對於阿諾則是非常的不耐煩，三不五時就用皮帶抽他，但軍事化的教育卻讓阿諾從小就培養了良好的自律習慣和對運動的興趣，15歲那年，阿諾意外看了一本健身雜誌，封面是當時有名的健美先生RegPark，裡面描述著他如何從宇宙先生成為主演大力士的演員，阿諾把這當成自己的目標，從那天開始，他每天瘋狂似的訓練自己，就連周末健身房沒開的時候也偷溜進去訓練，房間裡也貼滿了猛男的海報。
18歲在軍營的時候，在裡面他比所有人都早期，還晚睡，練習也不曾間斷，甚至為了參加歐洲青少年健美比賽而逃出去，贏了該比賽再回來接受懲罰，入獄關了好幾天；後來，阿諾在一次比賽中被健美之父JoeWeider看上，於是帶著阿諾前往美國進行栽培，當然阿諾的表現也沒讓恩人失望，他在20歲那年贏得了宇宙先生，創下了最年起的得獎記錄；接下來幾年，阿諾更是主宰了整個健體賽事，一共獲得了4次宇宙先生與7次的奧林匹克先生，成為了健體屆的傳奇人物，並對這項運動做出了極大的推廣與貢獻。
1970年，阿諾獲得了第一次演出的機會，在《大力神在紐約》中飾演大力神，但這個時期其實他是被片商嫌棄的，覺得他體格太魁梧，說話口音太重，名字太長；三年後，他獲得了第二次的演出機會，演出一個肌肉發達的聾啞人，連配音的錢也省了。
1976年，阿諾在StayHungry中本色出演一個心地善良的健體選手，這讓他贏得一座金球獎最佳新人，從這個時候開始，他已經是一名好萊塢演員了，隔年，阿諾施瓦辛格的健身之路紀錄片上映，也讓阿諾的知名度更上一層樓，並因此陸續獲得一些演出機會，其中包含1982年的夢幻電影王者之劍，1984年上映的魔鬼終結者，他飾演T-800從未來世界穿越回來的機器人殺手，在阿諾式的風格建立之後，他所主演的電影幾乎式票房保證。
而是說到阿諾施瓦辛格演藝生涯的巔峰，就不得不說魔鬼終結者的原創作者—詹姆斯卡梅隆，1991年，兩人搭檔的T2審判日中阿諾由黑轉白，變成救世主的保護者，電影也運用了最新特效，推出之後叫好又叫座，不但全球票房突破5億美金，還抱走該年奧斯卡四項大獎，在阿諾的巔峰之際，阿諾接演了蝙蝠俠裡的反派漸凍人，為了演出這個角色，阿諾上戲前就要花5個小時化妝，為了讓牙齒發出藍光還要把電池與LED塞進嘴裡，但很可惜，這部片在口碑和票房都成為空前災難。
自接演了漸凍人，阿諾之後的作品開始走下坡，不論題材怎麼轉換，觀眾就是不買帳，就連他最自豪的魔鬼終結者系列，就算在2003年推出第三集，但在作者卡梅隆離開劇組後，最後以整個系列作品中評價最低，口碑最慘烈的一集而收場，即便如此，但阿諾還是給自己找好了退路。
2003年，加州政府發生財政危機，熱衷公共事物的阿諾決定參選州長，最後以48.6%的得票率當選，他上任之後的專心在市政上，演藝工作幾乎停擺，任內不支領薪水，出差時乘坐自己的交通工具，盡責的態度一度讓他的支持率到達65%；2006年，他連任加州州長並推動了全球暖化應因法案，為了以身作則，他的車子全部都是請原廠打造的特製車，使用再生能源，家裡也全部使用太陽能板發電，就連無法改裝的私人飛機他也購買碳權來顯示推動環保政策的決心；在2011年卸任時，阿諾的支持率掉到了23%。
卸任之後，阿諾重回影壇，與史泰龍合作推出浴血任務和鋼鐵墳墓系列電影；2015年時，阿諾也回歸了曾讓自己爆紅的作品魔鬼終結者，同時也接替了川普的工作，主持了最新一季的誰是接班人；此外他在健身的推廣也不遺餘力，阿諾從1989年就開始舉辦的阿諾運動嘉年華，在經過了30年後，如今以成為了世界上最重要的健體賽事之一！