就在昨天，《長安十二時辰》的作者馬伯庸在微博發文，和粉絲們分享了自己遊玩《十三機兵防衛圈》的體驗，並且毫不吝惜自己對遊戲劇情、玩法的喜愛之情。而製作這款《十三機兵防衛圈》的，就是憑藉《龍之皇冠》、《奧丁領域》、《公主的皇冠》、《朧村正》等作品，被眾多玩家封神的香草社（Vanillaware）。
1.緣起
既然要講香草社，首先要從它的創始人神谷盛治說起——作為日本遊戲圈的知名老兵，神谷盛治和遊戲結緣始於上世紀80年代。在那時，一種名為PC-8801的家用電腦成為很多日本遊戲人的起點，而神谷盛治自然也不例外。
"我要買電腦幫助學習"，這種我們聽起來極其熟悉的藉口，神谷盛治從父母手中拿到了一筆資金，然後獲得了屬於自己的PC-8801。當然，神谷盛治除了玩遊戲之外，同時還通過電腦學了繪圖、編程等專業知識，並在課餘時間到老家附近的遊戲公司兼職，這些經歷都為他日後走上開發之路奠定了基礎。
大學畢業後，神谷盛治先後在卡普空、SCE、Atlus等公司就職，並積累了豐富的項目經驗。值得一提的是，就在此過程中，熱愛繪畫的他雖然長期擔任美術類工作，但畫的卻基本都是硬漢和怪物——這讓神谷盛治非常不滿，於是帶著"爺要做美少女遊戲"的夢想，他找到了Atlus。
2.破產
1997年，發售於世嘉SS主機末期的《公主皇冠》面世了，然而部分權威媒體的評分，外加"落後於時代"的2D畫面，導致這款由神谷盛治擔任製作人，且有著驚人品質的遊戲銷量慘澹。直到2005年，《公主皇冠》在PSP重新復刻發售之後，玩家們才意識到自己當年錯過了一款怎樣的神作。
不過，雖然媒體和玩家看走了眼，可《公主皇冠》卻讓神谷盛治在業內一戰成名。雖然是一款2D遊戲，但日後名震江湖的"香草社畫風"，成功徵服了日本遊戲界的同行們。然而諷刺的是，由於《公主皇冠》的銷量不佳，最終導致公司破產倒閉。
2004年，四處打雜的神谷盛治，帶著5名志同道合的同事回到大阪，決定重啟那家夭折的公司——這就是今天我們熟知的香草社。經過為期三年的開發，香草社與2007年春天在PlayStation 2平臺推出了《格林魔書》和《奧丁領域》這兩款遊戲。
這兩款除了美術風格和劍與魔法題材之外，玩法和內容幾乎完全迥異：《格林魔書》是一款橫版捲軸式的RTS遊戲，而《奧丁領域》則是橫版動作冒險類遊戲。尤其後者，通過倒敘和群像式的手法，將5位主角的故事串聯在一起，直到最後一幕才將真相告知玩家。
這一次，《格林魔書》和《奧丁領域》幾乎震撼了全日本遊戲行業——可"銷量慘澹"就像一道魔咒一般，始終懸在神谷盛治和香草社頭頂。由於賺不到錢，神谷盛治只能以個人名義去貸款2000萬日元，用來製作下一款作品。
3.崛起
2009年，酷愛西方魔幻題材的神谷盛治和香草社突然一反常態，推出了一款以東洋風為特色的《朧村正》。事實上，在遊戲正式發售之前，香草社又一次險些破產——多虧了老東家Atlus伸出援手，他們才能順利完成這款作品。
從各種意義上來說，《朧村正》都是當之無愧的神作級別，其美術風格至今都為玩家和行業津津樂道。然而，《朧村正》又一次迎來了叫好不叫座的命運，甚至Wii+PSV雙平臺還沒有《奧丁領域》賣的多。
但頻繁的失利，卻沒能阻擋神谷盛治和香草社的前進腳步，反而在推出入駐《Fami通》白金殿堂的《大騎士物語》之後，他們選擇與Atlus 再度合作，打造街機風格的 2D 橫版遊戲《龍之皇冠》。
必須要承認，《龍之皇冠》的玩法基本就是"刷刷刷"，不僅劇情單薄且戰鬥場面較為混亂。但在香草社的美術效果加持下，外加豐富的收集系統和超棒的打擊感，讓《龍之皇冠》終於拿下了超過百萬的銷量。
4.巔峰
在《龍之皇冠》大獲成功之後，香草社似乎下定決心，想要挑戰一些全新領域。於是在2015年，他們放出了《十三機兵防衛圈》的情報——然而不論玩家、同行還是媒體，所有人都大吃一驚，因為新作既不是《朧村正》的東洋風，也不是《龍之皇冠》的西方魔幻風，而是發生在近未來的科幻作品……
雖然大家都知道，只要有神谷盛治和香草社的名字，那麼《十三機兵防衛圈》的品質也不會太差。但這前所差別如此之大的跨度，還是令粉絲們提心弔膽：萬一銷量又跪了，公司再破產可咋辦啊！
但事實證明，粉絲們的這種擔憂，最終還是多慮了。正如馬伯庸在文中評價的那樣，"十三條線齊頭並進，彼此糾纏，居然絲毫不亂，結尾收得漂亮，至少我目前沒發現什麼特別明顯的BUG。"
由此我們也不難看出，這款傾盡香草社長達7年心血的《十三機兵防衛圈》，註定將會載入電子遊戲發展的史冊——不僅日本IGN給出了9.5分的極高評價，而Fami通更是送上自己的讚譽：遊戲界僅此一款的奇特作品。
希望在《十三機兵防衛圈》之後，仍然飽受破產威脅的神谷盛治和香草社，未來可以帶給我們更多的驚喜吧！
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