正月裡是新年， 妹娃子去拜年，妹娃要過河 ，哪個來推我嘛？ 我來推你嘛。這首《龍船調》是全國人民非常熟悉的民歌，這首歌來自武陵山區的鄂西地區，歌中講述了一個姑娘拜年途中乘船過河的故事。
中國是禮儀之邦，拜年是中國民間傳統習俗，不知從何時起它就成了春節期間的一項最重要的活動，在不同的地域和不同的民族中，它的形式也有很大的區別。在武陵山地區，特別是渝東南的土家族、苗族聚居的地區，其拜年習俗頗具特色。
除夕過後即是新年，人們就開始了一年之中最為密集的走親訪友活動，人們把這個活動稱為拜年。拜年在時間上很有講究，從新年第一天開始到元宵節是最佳的拜年時間，當然也有更晚的。俗話說：「有心拜年，端午不遲」，因事或不在家的人，拜年時間可以延遲到端午，不過這種情況幾乎沒有出現過。
在當地，有一首順口溜廣為流傳，即：「初一不出門，初二拜家門，初三初四拜丈人……」，人們根據這個時間，合理安排春節拜年的日程。大年初一，是新年第一天，一家人團聚在一起，哪裡也不去。傳說初一出門會「走財漏福」，安坐家中才能在新的一年福財兩旺，百事皆順。
初二開始，晚輩們開始出門給本族長輩拜年，帶著禮物依次給爺爺輩、叔伯輩以及同輩的兄長拜年，敘親情、拉家常，吃飯喝酒後，回家時通常會有雜包（泡粑、餈粑、糖果等）打發。
給老丈人拜年是春節期間中最為重要的拜年活動，土家俗話稱為「走老丈人」。到了初三、初四就是給嶽父家拜年的日子，一般都是帶著媳婦和小孩一起全家出動，還要準備豐厚的禮物，豬腳（土家族稱肘子）是必須的禮物 。
新婚夫婦第一次拜年稱為拜新年，拜新年幾乎要走遍女方家的所有親戚，包括父母兄弟、叔叔伯伯、嘎公舅爺、姑姑、姨娘家等等，也就是男方借拜新年的機會與親戚相認。拜新年的禮物很有講究，主要的親戚家必須有豬腳，一般親戚家用一塊豬肉就行，另外搭配菸酒、麵條、禮盒等物品。拜新年的禮物上要用紅紙條纏一圈，以示喜慶、吉祥。
隨著社會的不斷發展和進步，通信科技十分發達，電話信息不但取代了書信往來，就連拜年這樣流傳千百年的傳統習俗也有逐漸被之取代之勢，在新年到來之際，人們利用手機互發簡訊問候，發一個紅包拜年，既免除了車船勞頓，又節約了大量時間。不過，現代科技與傳統習俗相比，還是少了許多味道，畢竟人際關係的交流，還是多走動為好，越走才會越親。