參考消息網12月9日報導據西班牙《20分鐘報》網站12月8日報導，加拿大麥基爾大學的研究人員日前在發表的一項新研究中指出，參與新冠病毒感染的蛋白質可能會使老年人和患有其他疾病的人更容易受到傷害。新冠病毒能與不同動物的宿主細胞結合。隨著身體衰老和罹患疾病，其細胞氧化程度增加，而這很可能就是為什麼老年人和慢性病患者感染概率更高、病情更嚴重的原因。
研究指出，了解為什麼有些動物會被感染，而有些動物可能不會被感染，這是尋找新的治療方法的關鍵。研究人員分析了不同物種的病毒和宿主細胞受體的蛋白序列，以期找出真正原因。
研究作者之一的賈斯溫德·辛格表示，目前可知這種病毒可以感染人類、貓、狗和貂，但不能感染牛和豬。此外，新冠病毒對老年人和患有基礎疾病的人的危害比年輕人、健康人更嚴重。然而，直到現在其中的原因還不甚清楚。
新冠病毒一旦進入宿主細胞內，就會劫持細胞的新陳代謝機制，進行自我複製和傳播。病毒的蛋白刺突附著在宿主細胞表面的蛋白受體ACE2上，使細胞和病毒包膜相融合。這個過程讓病毒得以進入細胞，並與細胞的蛋白質製造機制合作，製造新的自身拷貝，隨後這些副本會繼續感染其他健康細胞。
研究人員通過分析蛋白質及其胺基酸構件發現，對病毒敏感的動物存在一些共同之處。人、貓、狗等動物有兩個半胱氨酸，能夠形成特殊的二硫鍵，並通過細胞的氧化環境結合在一起。研究表明，老年人或有潛在健康問題的人的細胞氧化程度增加可能會導致他們容易受到病毒感染並罹患疾病。
報導稱，在豬、牛等抗病毒性較強的動物體內，這兩個半胱氨酸當中缺少一個，因此二硫鍵就無法形成。最終結果就是病毒無法留存在其細胞內。
研究人員稱，防止二硫鍵的形成可能是尋找新療法的關鍵。他們認為，破壞保持二硫鍵完整的氧化環境可能是一種有效的策略。而抗氧化劑可能通過幹擾病毒進入宿主細胞來降低感染病毒的嚴重性。（編譯/劉麗菲）