蘇門答臘島是世界第六大島，印度尼西亞僅次於加裡曼丹島（婆羅洲）的第二大島嶼，為大巽他群島島嶼之一，經濟地位僅次於爪哇島。東北隔馬六甲海峽與馬來半島相望，西瀕印度洋，東臨南中國海，和爪哇島東南與爪哇島遙接。面積43.4萬平方千米，包括屬島約47.5萬平方千米，佔全國土地面積的1/4。
蘇門答臘島古名為suvara dvīpa（梵文：「金島」），在中國文獻中也稱之為「金洲」。馬來語稱為Pulaw Emas也指金洲，是因為自古以來蘇門答臘山區出產黃金。16世紀時「金洲」之名聲曾吸引不少葡萄牙探險家遠赴蘇門答臘尋金。
自然地理
地形
蘇門答臘島呈西北—東南走向，在中間與赤道相交叉，由兩個地區組成： 西部巴裡散山脈(Barisan Mountains）和東部的沼澤地。
西半部山地縱貫，高峻的巴裡散(Barisan）山脈呈西北-東南走向，綿亙1600千米，有90餘座火山，其中最高峰葛林芝（Kerinci）山海拔達3800米。山脈以東為衝積平原，南寬北窄，最寬處100千米以上。河流眾多，主要有穆西河、巴當哈裡河、因德拉吉裡河、甘巴河等，多能通航。當中以哈裡(Hari）河最長，可通航480千米。託巴湖面積1140㎞，是諸多山湖中最大者。
巴裡桑散山脈為青藏高原新生代山脈的連續，縱貫蘇門答臘島。該地區發現了煤、黃金礦床。火山所噴發的礦物質使得土壤肥沃。山脈景象優美而迷人，如託巴湖（Lake Toba）周圍區域。
在東部，強大河流把淤泥帶到下遊，形成了遼闊的平地，遍布沼澤和湖泊。雖然該地區宜耕土地少，對農業不利，但是其對印尼經濟發展的重要性不可低估，因為「地上出產油，地下也出產油」：棕櫚油和石油。
蘇門答臘島位於亞歐板塊的東南邊緣，該島以南地區位於印度洋板塊邊緣，是歐亞地震帶的一部分。2004年12月26日，印度洋大地震引發的10米高海嘯席捲蘇門答臘西部的沿海地區，造成嚴重破壞，在印尼就有超過八萬人死亡，災情主要集中在亞齊省和北蘇門答臘省。
海岸
蘇門答臘島雖然海岸線很長，但缺乏天然良港。原因是經常受到「印度洋拍岸浪」的襲擊。一種高高捲起的拍岸浪呈一長排或兩排、三排向岸上推進，其力量極大，可以把漁船舉至浪巔，然後翻轉倒下。由於「印度洋拍岸浪」現象的存在，致使蘇門答臘、爪哇兩個主島，幾乎無天然良港。
氣候
蘇門答臘島有赤道穿過，屬於熱帶雨林氣候（全年高溫多雨，有明顯乾濕兩季[1] ）。由於常年高溫多雨，各地溫差不大，降雨則有明顯差異。西海岸年降水量3000毫米蘇門答臘島地理位置，山區可達4500-6000毫米；山脈東坡至沿海平原年降水量2000-3000毫米，島的南北兩端年降水量1500-1700毫米。
風土人情
蘇門答臘的語言屬澳斯特羅尼西亞諸語言（馬來-玻里尼西亞語系）。亞齊人居住在西北部，加約人(Gajo）和阿拉斯人(Alas）住在中北部山區，巴塔克人(Batak）住在託巴湖四周及以南地區，米南卡保人(Minangkabau，當地最大種族族群）則住在巴東（Padang）高地。巴東南部的西海岸地區住有勒姜人（Redjang）和萊邦（Lebong）山民及楠榜（Lampung）沿海居民。沿海岸和河畔而居的馬來人在東海岸和廣大的南部平原佔多數，操馬來語（印度尼西亞語族的）──印度尼西亞群島的通用語言。米南卡保人和巴塔克人最善於接受西式教育。絕大多數蘇門答臘人是穆斯林，但也有些居民是基督徒和萬物有靈論者。
蘇門答臘島又稱「美南卡巴島」，意即「水牛的勝利」。關於這個名稱的由來，還有一段有趣的故事。距今1500年前，爪哇和馬來亞之間因蘇門答臘島的歸屬問題發生了糾紛，為了避免流血衝突，雙方想出了一個奇妙的辦法：雙方各選出一頭足以代表本方的水牛，讓它們角鬥，以其勝負來決定蘇門答臘島的歸屬。蘇門答臘島從此獲得了「美南卡巴島」的名稱，印度尼西亞還流傳著鬥牛的習俗。
蘇門答臘島的巴達克族人，忌諱公公和兒媳直接談話，有話非說不可的時候必須通過中間人.如公公要問兒媳家裡有沒有雞蛋，就得這樣問："穆罕默德，請去問問我的兒媳，家裡有沒有雞蛋 "兒媳也必須如此回答："穆罕默德，請轉告我公公，昨天我剛剛買了一大竹籃."在這問答中，作為中間人的穆罕默德可以自顧自地呆在一邊，毫不理睬二人在談些什麼，因為公公和兒媳彼此都聽得見對方的話，用不著別人來轉達.若是公公和兒媳在外面偶然相遇，雙方出於禮貌都想問候對方幾句，而此時旁邊又沒有第三者，那麼路邊的石頭，樹木都可以充當"中間人"。
在蘇門答臘的西南部沿海，有一連串島嶼，叫明打威群島。這個島上生活著愛紋身的部落人，人們稱之為「花人」。由於這裡自然環境閉塞，花人們一直保留著他們紋身的習慣。紋身師用棕櫚樹汁和木炭等煮成染料，然後用針在被紋身的人身上刺成各種花紋圖案，再染上色汁，這樣刺在身上的花紋就終身保留下來。這種紋身是在莊重古樸的儀式下進行的，不是一次完成，每一個人一生要進行幾次，一般從小孩子時起就進行，最後達到完成全身的紋花工作。他們認為這是對一個人的美化。因為他們基本上不穿衣服，只在腰下部圍些樹葉或扎一塊布條，所以身上的花紋所顯示的美，能使人一目了然。
野生動物
新浪環球地理訊 北京時間8月27日消息，據美國國家地理網站報導，2004-2009年，野生動植物保護國際(FFI)與英國肯特大學德雷爾生物保護與生態研究所的科研人員在印度尼西亞蘇門答臘島的克林西塞布拉特國家公園實施了一個為期5年的研究項目，他們利用安設在公園內的自動相機，捕捉到包括蘇門答臘虎、巽他雲豹在內的許多珍稀物種的身影。
1.蘇門答臘虎 2007年5月，在印度尼西亞蘇門答臘島克林西塞布拉特國家公園，一頭蘇門答臘虎朝自動相機的方向走來。蘇門答臘虎被國際自然保護聯盟(IUCN)列為「極度瀕危」物種。克林西塞布拉特國家公園也是蘇門答臘虎最後的避風港之一。從2004年到2009年，一個研究小組在這座國家公園安設了自動相機捕捉蘇門答臘虎的一舉一動。動物保護主義者稱，這也是有史以來規模最大的此類項目之一。
在這個項目實施期間，野生動植物保護國際(FFI)和英國肯特大學德雷爾生物保護與生態研究所科研人員組成的研究小組一共捕捉到35頭蘇門答臘虎的照片。據估計，蘇門答臘虎的總數可能只有500頭左右。野生動植物保護國際於上周首次公布了蘇門答臘虎以及該項目實施期間捕捉到的其他一些森林物種的照片。
據野生動植物保護國際的麥克-林基爾(Mike Linkie)介紹，與眾所周知的孟加拉虎和西伯利亞虎不同，蘇門答臘虎「並沒有獲得國際知名度，一定程度上是因為它們總是躲在茂密的常綠熱帶雨林，記錄的難度非常大。」
林基爾稱，印度尼西亞境內另外兩個虎種——峇里虎和爪哇虎——都已滅絕，由於在蘇門答臘島遭到非法獵殺，蘇門答臘虎也「極有可能步它們的後塵，成為歷史」。但他說，國際社會並沒有放棄拯救蘇門答臘虎的希望，例如，野生動植物保護國際在克林西塞布拉特國家公園建立了5個反偷獵小組。
2.巽（xùn）他雲豹 在這張攝於2006年12月的照片中，一頭巽他雲豹在四處覓食。2007年，科學家發現東南亞婆羅洲和蘇門答臘島的巽他雲豹其實是一個不同的品 種。在此之前，巽他雲豹被認為與大陸雲豹屬於同一品種。由於森林砍伐，巽他雲豹的數量不斷減少，如今低於1萬隻，已被國際自然保護聯盟列為易危物種。
3.蘇門答臘地鵑消失90年以後，蘇門答臘地鵑的身影最終在2006年5月被自動相機捕捉到了。而上一次人們見到這種鳥類的身影，是在1916年最早發現它的時候。林基爾說，那部自動相機還無意中捕捉到偷獵者在公園尋找蘇門答臘地鵑的鏡頭。林基爾稱，在一組照片中，一名獵人「顯然發現了閃光，因為在下一張照片中，他在同一方位與相機擦肩而過，但相機仍拍到他身穿短褲、嘴裡叼著香菸的鏡頭。」
4.亞洲貘 2006年9月，兩隻亞洲貘在夜色的掩護下出現在克林西塞布拉特國家公園。亞洲貘亦稱馬來貘，被國際自然保護聯盟列為瀕危物種，過去30年，它們的數量在東南亞地區不斷下降。據國際自然保護聯盟介紹，亞洲貘數量減少主要是因為森林被闢為棕櫚油種植園以及其他人類活動導致的棲息地喪失。