先說一個笑話，有人開車到粵西地區，向當地人問路。當地人用蹩腳的普通話說：「往前面開，斬頸！」司機一聽嚇壞了，原來往前面開要命都沒了啊，趕緊問：「那我往回走行不？」當地人說：「調頭就冇命！」哈哈，其實「斬頸」「冇命」就是指湛江和茂名，此人是開車到兩市的交界處了。這個笑話除了諧音，也暗喻落後、民風較為彪悍之意。
廣東的發展，自改革開放以來可以說是珠三角一枝獨秀，粵東西北都是落後地區。說起粵西，最出名的就是這兩個大城市了，湛江和茂名。兩地的地理特徵、風土人情、飲食習慣、民俗文化、地方特產，都有一定的相似之處。兩地的行政劃分，從古至今也是分分合合，你中有我，我中有你，好像一個家族中的兩兄弟。我們先比較一下兩兄弟的基本情況。
行政區域管轄面積——目前，湛江下轄赤坎區、霞山區、坡頭區、麻章區、雷州市、徐聞縣、遂溪縣、廉江市、吳川市，再加上一個經濟技術開發區，總面積12490平方千米；茂名市現轄茂南、電白兩區，代管高州、信宜、化州三個縣級市，總面積11445平方千米。湛江略大。
人口數量——湛江戶籍人口數836萬，常住人口數733萬；茂名戶籍人口數803萬，常住人口數631萬。數字是湛江多幾十萬，但明顯看到兩個地區都是人口流出大市啊！其實之前我一直以為湛江的人口流出數高過茂名，但看這個數據茂名似乎更高。不過2018年茂名新增人口數排全省前5名，說明茂名近年在加快產業升級、加速城市擴容、改善用工環境方面的工作有明顯的效果。
GDP總量和人均GDP——說起這個，真是湛江的硬傷。2018年，茂名的這兩個數據排名仍在湛江之前。由於在解放後，茂名曾屬湛江管轄，湛江便一直有一種大哥的感覺。湛江對於茂名，也有一種是分家出去的小弟的親情。一直到某一年，默默爭上遊的小弟身家居然比大哥還多了，大哥才覺得小弟應該刮目相看！
「要想富，先修路」，兩地的交通資源情況如下——
機場——雖然湛江舊機場在市區內，但新機場建成之後，除了吳川，最受益的還是茂名市區啊！
鐵路——茂名有有廣茂線、河茂線、洛湛線、茂湛鐵路；湛江有黎湛線、湛海線、茂湛鐵路，兩座城市是「一條繩上的螞蚱」，都差不多。至於高鐵，大家都是難兄難弟，去年才開通動車，速度慢票價又高，被戲稱為「水魚號」，期待今後350公裡時速的「真高鐵」儘快開通。
公路——說到高速公路，茂名小弟又要牛一波了。陽茂、茂湛、包茂、汕湛、羅信（在建）等多條高速公路、茂高快線、茂名大道以及東西方向連通化州的茂化快線，幾乎覆蓋了茂名所有的縣市區。湛江的高速公路建設曾比茂名發達很多，但現已經被超越。不過，隨著汕湛高速湛江段貫通，玉湛高速全線動工，汕湛高速吳川支線開工建設，東雷高速的完成，湛江將會奮起直追。
教育和醫療——由於湛江曾為廣州灣法殖民地和北部灣中心，且在抗戰時期畸形繁華，這方面受西方經濟影響，較茂名為發達。湛江擁有本科院校4所、專科學校2所，茂名擁有本科院校2所、專科學校4所。湛江擁有三甲醫院6所，茂名的三甲醫院本來只有2所，著名的高州市人民醫院也於2014年晉身三甲之列，共3所。
地理區位——這方面，湛江大哥略勝一籌。湛江位於中國大陸最南端雷州半島上，地處粵桂瓊三省區交匯處，東臨南海，西鄰北部灣，南扼瓊州海峽與海南省相望，背靠大西南，區位優勢突出，戰略地位重要，一直是兵家必爭之地。其實湛江在近百年內，一直被國內外認為是重要地區，成為區域行政中心，主要還是與它的優越地理位置相關。茂名雖是廣西、粵西到達珠三角的必經之地，但區位優勢不如湛江明顯。
產業資源——湛江與茂名在地理上相連，就像兩兄弟分家，湛江大哥分了一間屋，茂名小弟分了一間屋。客觀地說，湛江大哥確實有眼光，這間屋擁有的海岸線長達1556公裡，約佔全省海岸線的2/5和全國的1/10；擁有148.7萬畝海洋灘涂，佔全省的48%，兩者都是全省之最。湛江東海島面積達286平方公裡，是全國第五大島嶼。陸地資源是有限的，海洋資源對人類來說，卻是個近乎無限的聚寶盆，湛江人靠海吃海，這是老天賞的飯吃。茂名地區山多，礦業資源豐富。至於種植農業方面，湛江平地多，也是優勢多一點。
兩兄弟的大致情況就是這樣。這是現狀和概況，那從古到今，湛江和茂名到底是什麼關係呢？因為解放後茂名曾被湛江管過一段時間，所以湛江就成了大哥？其實這一點，茂名人是不服氣的，要說歷史，就要從幾千年前開始看！
湛江這個地區，湛江這個名字，在1945年之前沒有存在過。在法國殖民地之前，湛江這一片稱為「高雷地區」。主要是因為明清的高州府與雷州府而得名。高州六屬包括茂名、電白、信宜、廉江、化縣（現化州）、吳川。雷州三屬包括徐聞、海康（現雷州）、遂溪。對了，還有個廉州府，轄區相當於廣西北海、欽州及合浦、浦北、防城、靈山等市縣地。
1945年，廣州灣回歸中國，也許是覺得「廣州灣」這個名字太殖民，必須馬上改名換姓才能證明回歸的身份，就在匆忙之中取名為「湛江」。雖然有人說湛江二字很美，湛即藍色的天，那麼江呢？吳川的鑑江或是廉江的九洲江？要知道，湛江的主要組成部是雷州半島，美麗的海灣和長長的海岸線啊！怎麼能用一個江字代替呢？就這樣，廣州灣拖上雷州府、高州府、廉州府，組成了當時的大湛江。直到1958年，茂名地區還由湛江專區管轄，1959年3月設茂名縣級市，1975年升格為地級市。
其實關於解放後對茂名的轄區處理，作為湛江人我也為茂名感到不公平。因為說起茂名的這個名字的來歷，比湛江早了1300多年！
茂名地區和湛江地區，在秦朝的時候都屬於象郡，後來茂名又屬南海郡。茂名這個名字，源於西晉的一位道士，名叫潘茂名。潘茂名是高州人，世代居住在根子浮山半山腰潘村，這條村傳說為當今的亞盤村。潘茂名對於當地人來說，是媽祖林默娘似的人物。據說潘茂名如同古代先賢神農氏一樣，德高望重，雲遊四方，遍嘗百草，懸壺濟世，煉製丹藥，救治當時流行瘟疫，救活眾多百姓，深受粵西人民敬仰，為世世代代傳頌。
南北朝時，茂名湛江地區俚人部落較多，兩地雖屬中央轄地，但基本是土人自治。在這個時候，有一位偉大的女性出現了，她就是冼夫人。與南下的高涼太守馮寶聯姻，一起穩定當地統治。特別是在馮寶去世後，嶺南大亂，冼夫人平定亂局，為鞏固漢族在嶺南的統治立下汗馬功勞，被冊封為石龍郡太夫人。隋朝建立，嶺南數郡共舉冼太夫人為主，尊為"聖母"，至今冼夫人廟在茂名和湛江地區都很多，湛江的特呈島上就有九座冼夫人廟。
西晉太熙元年(公元290年)至隋朝開皇18年(公元598年)設立茂名縣，以潘茂名之名命縣名，用以紀念他對粵西人民之恩德。唐貞觀8年(公元634年)又用潘茂名之姓改南宕州(貞觀6年才改高州為南宕州)為潘州。高州至今還有多處廟宇供奉潘仙。
直到唐貞觀22年才設了高州，到唐天寶初年，高州為高涼郡，潘州為潘州郡。後來便一直用高州來命名這一片地區。這個時候，部分漢人逐步從廣東南雄珠璣巷南下，逐漸深入粵西，茂名比湛江提前出現廣府文化。五代十國至北宋時，高州的廣府文化開始與俚人文化逐步融合。
到了南宋末年又出了一件大事，20萬軍民逃避元軍追殺，從福建南下，陸續在粵西及雷州半島定居，經幾百年發展，逐步深入雷州內陸，並於少數民族文化融合，形成雷州文化。
與此同時，廣府文化也在高州府形成主流。雖然一個是以閩南雷州文化為主，一個是以廣府文化為主，但直到今天，湛江和茂名都同時使用多種語言，白話（與廣州音有別的「土白話」）、閩南語系雷州話（黎話）、涯話（客家話）、普通話都有。茂名還有少數地方說「舊時正話」（當地謔稱「狗屎正」，歸屬不明）、思賀話和容縣話。
除了語言，閩南文化大遷移還帶來了一些民間信仰，如媽祖、康皇、關公、班公、麥公、華光等，這些信仰也散落在湛江和茂名各地，與土生土長的冼夫人一起，成為民間信奉的人神，受民眾崇拜，享萬年香火。
到了明清，高州府屬廣東省，包括化州、茂名、電白、信宜、吳川、石城（現廉江）。大家看到沒，這其中的吳川和廉江，現在是屬於湛江的。而在解放後，可能是屬於軍事戰略上的考慮，上面所說的整個高州府都歸湛江管理，後來才慢慢脫離。
而湛江這個「大雜燴」地區，其實是個新名詞新地域，唯有雷州府的悠久歷史，可以搬出來與茂名比一比，但說雷州府代表湛江，某些湛江人又並不那麼認為。因為湛江就是三個古代州府轄地的拼湊，幾種文化的拼湊，內部也經常彼此不服的，老一輩人之間頗有一些「方言隔膜」，但年輕一代已經基本融合。
湛江和茂名還有一個非常重要的共同習俗，那就是年例。年例並非起源於粵西，而是漢族的古老傳統，即一年一次的祭祀敬神活動，但經過歲月變遷，中原很多地方已經遺失了這一傳統，反而在粵西的湛江和茂名最為盛行，海南島和廣西部分地區也有。
關於粵西年例的盛行，是因為湛江還是茂名，一直有爭議。我個人認為，粵西年例之所以紅火，跟茂名的關係大一些。一是因為紀念冼夫人的誕辰，每年的同一日子大加慶祝。二是由於近廣州，茂名有一些商人先富起來，有錢人有實力將年例的排場做大。三是就現狀來說，茂名和吳川的年例確實比雷州半島這邊隆重些。不過吳川目前屬於湛江啊，所以這個答案也是很糾結的。
在飲食習慣方面，湛江與茂名也是大致接近的，飲食清淡，強調原汁原味原形。靠海的地方都喜歡吃海鮮，靠山的則以雞鴨豬牛羊河鮮為主，烹飪方法也差不多。早午餐都是拉粉、炒粉、牛腩粉、豬雜湯、牛肉湯等，還有各種點心小吃，如煎堆、田艾餅、簸箕炊……雖然名稱和細節上略有不同，但大致一樣。
綜上所述，湛江和茂名同處粵西，雖然說不清誰是大哥誰是小弟，但一脈相承，風土人情近似，方言種類近似，飲食習慣近似，連民間信仰也差不多，就像一個大家分出的兩個同胞兄弟。發展到今天，兩個兄弟城市也各有千秋，你追我趕，從被人遺忘的粵西落後城市，現正向著省副中心城市、區域中心城市奮進，讓我們祝福湛江茂名的明天會更好！
由於時間有限，關於湛江與茂名的關係與異同，本文中還有哪些沒說到的或說得不到位的，歡迎大家補充指正。