在中藥學上，黃芪和西洋參都屬於補氣藥這一大類，但是黃芪側重於補氣健脾，西洋參側重於補氣養陰。各有所長，不能一概而論誰的補氣效果好，要看具體情況針對的是什麼樣的患者，再考慮使用黃芪還是西洋參。
一、黃芪偏溫，西洋參偏涼
從藥性上也可以看出來，黃芪微溫，歸脾肺經，能夠補脾肺之氣，昇陽舉陷，益衛固表，擅長脾氣虛證、肺氣虛證、氣虛自汗。另外還有利尿消腫、脫毒生肌的作用，可用於氣血虧虛，瘡瘍難潰難腐，或潰久難斂。而西洋參藥性涼，歸肺、心、腎、脾經。可用於氣陰兩傷證、肺氣虛及肺陰虛證。另外西洋參還能清熱生津，可用於熱病氣虛津傷口渴及消渴。
二、黃芪擅長補脾肺之氣
黃芪，擅長入脾胃，為補中益氣的要藥，對於脾氣虛弱，經常感到疲倦沒有力氣、不想吃飯、大便還稀的人，是可以單用黃芪來熬膏服用的。也可以加上黨參、白朮等補氣健脾的中藥，效果會更好。我們知道，中醫上講脾主運化，對於脾虛導致的水溼停運者，如出現浮腫尿少，用黃芪能夠補脾益氣、利尿消腫，標本兼治，也是治療氣虛水腫的要藥。對於脾虛不能統血所導致的失血證，黃芪也能夠補氣攝血。同時對於脾虛不能夠生成和和向全身輸送津液，而導致的口渴，黃芪也能夠補氣生津而有止渴的功效，如糖尿病引起的口渴等。
此外，黃芪還能夠補肺氣，對於肺氣虛弱，經常咳喘，吸氣和呼氣困難、疲倦無力的人也是適合的。同時脾肺氣虛，往往衛氣不固，對於經常出虛汗的人，黃芪也能夠起到補脾肺之氣，益衛固表的作用。因為黃芪補氣的作用，還能夠託毒生肌，對於瘡瘍中期，正氣虛弱而毒邪旺盛，不能夠託毒外達，難潰難腐的人，可以用黃芪補氣生血、扶助正氣、使膿毒更容易排出體外。另外，對於痺症、中風後遺症，因為氣虛而導致血液凝滯，筋脈失養，表現為肌膚麻木或半身不遂的人，也可以用黃芪補氣活血，改善症狀。
三、西洋參擅長補元氣和肺氣
西洋參，能夠補充元氣，但是作用比人參弱，因其藥性偏涼，能清熱養陰生津。適用於熱病、或者是大汗、大瀉、大失血等引起的元氣和津液大傷，所引起的神疲乏力、氣短、脈搏微弱、心煩口渴、容易出汗且粘連、尿少且黃、大便乾結、口乾舌燥等症狀的對症治療。
西洋參能夠補肺氣，養肺陰，清肺火，比如說對於肺熱耗傷臟腑津液引起的咳嗽、痰少、氣短、喘促、痰中帶血等症狀，用西洋參就是適合的。另外，西洋參也能夠補心氣和脾氣，養心陰，滋脾陰，對於氣陰兩虛引起的心率快，心絞痛，失眠多夢，消化不好等症狀也是可以的。總的來說，西洋參擅長補脾肺之氣，兼有養陰生津的作用。
四、現代藥理作用比較
黃芪，現代藥理研究表明，能夠促進機體代謝，興奮呼吸，抗缺氧，抗疲勞，增加血液中和肝臟中蛋白質的合成，保護肝臟，改善貧血，增加機體細胞數量，延長細胞壽命，抗衰老。增加機體免疫功能，對幹擾素系統有協同作用，增加抗病能力，能夠輕度抑制多種流感病毒，也有較廣的抗菌作用，也能抗輻射。具有明顯的利尿作用，能夠消除腎炎等引起的尿蛋白。對於血糖，能夠升高低血糖，降低高血糖。能夠增強心肌收縮力，擴張冠狀動脈，預防心衰，抗心律失常，保護心血管系統。也能夠擴張周圍血管，降低血壓。降低血小板聚集，降血脂，預防血栓形成。
西洋參，現代藥理研究表明，對大腦有鎮靜作用，能夠中度興奮生命中樞，抗休克。還能夠抗缺氧、抗疲勞、抗應激、抗驚厥、抗利尿。也能夠抗心肌缺血、抗心肌氧化、增加心肌收縮力、抗心律失常。同時也有降血糖作用。