圖文/倪熊
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常去鈕家巷口，是因為黃稼偉的停雲館是我行走的落腳點，歇會兒、喝茶、聊天、眯個盹兒。它的對面3號，是潘世恩故居，現在改作蘇州狀元博物館。
這是名聞遐邇的蘇州觀前街東端沿臨頓路向南第一條和觀前街平行的街巷，西端路口北面的第一家大宅。現在還是「江蘇省廉政教育基地」、「蘇州市廉政教育基地」、「黨員學習教育基地」和「未成年人社會實踐體驗活動站」，政治意義非同一般，所以人來人往，川流不息。
潘世恩（1769——1854）字愧堂，號芝軒，清代乾隆五十八年，他25歲中了狀元，官至軍機大臣，武英殿大學士，歷事乾隆、嘉慶、道光、鹹豐四朝，被稱為「四朝元老」，而且深得皇帝恩寵，道光帝兩度離京時都命潘世恩留京代朝，每逢潘世恩大壽都有御書對聯欽賜。鹹豐帝即位後，親書「瓊林人瑞」匾額相贈，至今還掛著。
陳康祺的《郎潛紀聞》裡論其生平曰：「本朝耆臣，生加太傅者五人，重宴瓊林者八人，狀元作宰相者八人，唯潘文恭公兼之。又大拜不階協辦，樞廷不始學習，皆數異也。富貴壽考，子孫繼武，公之福祉，三百年一人而已。」潘世恩一脈，民間習稱為「貴潘」，以一狀元、八進士、十六舉人，成為清代姑蘇官紳典型代表，享有「天下無第二家」之譽，是蘇州最為顯赫的家族。
潘世恩本來是居住在蘇州玄妙觀西的馬醫科海紅坊，傳說他在高中狀元後，皇帝召見，問及家居何處，他誠惶誠恐一時慌不擇言誤說成了「蘇州玄妙觀東」，一言既出，為避「欺君之嫌」急命家人速購觀東宅第，於是買下鈕家巷鳳池園西部作了「狀元府第」。
但是他自己在《思補老人自訂年譜》中說是，鈕家巷「留餘堂」原為清康熙年間河南巡撫顧汧之「鳳池園」，後來由唐姓子孫分售他人；嘉慶十四年(1809)時，潘世恩為奉養老父潘奕基，購了鳳池園西部修為宅第，園名照舊未改，大廳額題「留餘堂」，所以此宅系原鳳池園遺址的一部分。
潘世恩居家盡孝十三年，在「留餘堂」遍讀群書，研究學問，完成著述《讀史鏡古編》三十二卷、《正學編》一卷。平素他在政務之餘亦勤於著文賦詩，撰有《有真意齋文集》、《思補齋詩集》、《思補老人自訂年譜》等多種，堪稱是位學術有成的狀元宰相。因此「留餘堂」也被人稱為太傅第，有紗帽廳、大廳、鴛鴦廳女廳等，建築面積有1800多平方米。
自古以來都曉得蘇州園林甲天下，與之並駕齊驅的還有姑蘇狀元甲冠天下。「天堂」蘇州，歷來風物雄麗，富庶繁華，水橋巷居，人文清嘉，為讀書人提供了良好的經濟社會環境。自北宋範仲淹辦府學始，興學育才，開東南風氣之先，千百年間，文教滋盛，蘇州之學名揚杏壇。
蘇州轄區包括歷史上的吳縣、長洲、元和、常熟、昭文、崑山、新陽、吳江、震澤、太倉、鎮洋，自隋唐開科取士至清末廢除科舉的一千三百年間，曾出現過45位文狀元、5位武狀元，其中文狀元數量佔全國總量596位的7.55%，數量遙居全國各城市之首。有清一代，蘇州科試更是盛極一時一方，佔全國114名狀元的22.81%、江蘇49名狀元的53.03%，而同期蘇州的人口只佔全國的1%左右。蘇州狀元數量之多、文才之名、家國之義、著聲海內，成為中國古代科舉史上的一道文化奇觀，蘇州也因此被譽為「狀元之鄉」。
而事實上還有比潘家更牛的長洲歸氏——天下狀元第一家。蘇州望族參加科舉考試，而且成績顯著，早在唐代已經初露端倪。自唐懿宗鹹通十年即公元869年起，長洲歸氏家族中，歸仁紹、歸仁澤、歸黯、歸佾、歸系五人先後中狀元，考中進士的先後有歸崇敬、歸登、歸榮、歸仁晦、歸仁翰、歸仁業等十人，在科舉場上取得如此的巨大榮耀，在歷史上甚為罕見，也無出其右，體現出歸氏這一書香門第淵博深厚的家學傳統。
這種因科甲而興，而把讀書習儒、應試入仕作為培養子弟的一貫傳統，也讓蘇州狀元免不了沾親帶故，一旦出一位狀元，成了激勵子姓、親眷面壁苦讀的楷模。除了長洲歸氏歸仁澤與歸黯的「父子狀元」、歸仁紹與歸仁澤的「兄弟狀元」，及歸佾與歸系；還有彭定求、彭啟豐的「祖孫狀元」，同治十三年甲戌科狀元陸潤庠是康熙二十四年乙丑科狀元陸肯堂的第七世孫；翁同龢、翁曾源的「叔侄狀元」，嘉慶十三年戊辰科狀元吳廷琛與道光十二年壬辰科狀元吳鍾駿是親眷；以及陸潤庠和洪鈞「翁婿狀元」等族內連番鼎甲的現象；甚至在三年一次的科舉殿試中，蘇州文人常常連科折桂，尤其在清代康乾盛世之際，蘇州狀元多次蟬聯的現象之鼎盛，幾乎令他鄉望塵莫及。也因此每每成為流傳的美談。
不單單是文科，蘇州武科同樣也成績傲人的，所謂文才武略兼而備之。蘇州狀元中，以武略鼎甲者，幾乎佔了狀元總數的百分之十，他們分別是宋代的朱起宗、林、周虎、劉必成，明代的陳大猷。
2006年此潘宅被列為江蘇省文物保護單位，2011年蘇州決定重修潘宅，改建為「狀元博物館」，工程總計耗資4300多萬元，歷時一年有餘，於2013年8月竣工，2014年11月正式對外開放。但是也只是修復開放了門廳、轎廳、鴛鴦廳、紗帽廳和後廳五個廳，總佔地面積2600多平方米，建築面積1700多平方米。原來在轎廳北面還有大廳、內廳、浴室、廚房和花園，但現在都不開放。一家不知什麼單位在此進駐。
作為一座全面介紹姑蘇狀元群體、研究狀元文化、展示珍貴狀元文物的專題類博物館，蘇州狀元文化博物館匯聚了蘇州從宋朝至清朝的五十一位狀元群體以及狀元文化相關的珍貴文物，目前有展陳品469件，其中文物91種共187件，還不包括故居老宅所保留下的建築文物，馬馬虎虎初步具備了專業博物館的基本規模。雖然不算大，然而算得上精緻恢弘，燦然奪目，光彩照人，陳列內容也蠻豐富。御賜匾額上鎏金的「殿試一甲一名」字眼不管怎樣總是有點觸目驚心，我們有事沒事在此兜兜轉轉，多多少少猶能感受些許金榜題名時少年郎的意氣風發。