作為陸地生活的動物，我們很難理解在水裡是一種怎樣的生活。那或平靜，或湍急的水面之下，又有多少尚未知曉的秘密？隨著人類的觸角，不斷地伸向大自然的各個角落，那些神秘的大魚們，也不時呈現在我們面前。
與海洋裡的親戚比起來，大多數淡水魚類在體積和重量上顯得弱小很多。但是，在那些渾濁的河水或湖水中，也生活著一些碩大的魚類。它們躲過了包括人類在內的捕食者的一次次捕殺，同時也使自己成為出色的獵手，在嚴酷的環境中生存下來，並一步步成為河流或湖泊中的王者。
目前，全世界淡水中發現的大魚種類大概有20種，其中最有名的包括湄公河巨鯰、黃貂魚、鰉、白鱘、福鱷、巨骨舌魚等。那麼現有的記錄中，誰才是江湖裡大佬中的大佬，誰最能配得上最大淡水魚的稱號？
鯰魚（Catfish）看過電影《大魚》嗎？在那部讚頌父愛的經典電影裡，裡面出現的那條「大魚」就是一條鯰魚。雖然看上去也挺大，但跟湄公河的巨無齒 （máng）比起來，還是遜色得多。巨無齒 （Pangasianodon gigas），又稱為湄公河巨鯰，生活在10米深的主河道中。2005年在泰國捕獲的一條雌性湄公河巨鯰，身長2.7米，重293公斤，成為有明確記錄以來捕獲的最大淡水魚。湄公河巨鯰的遠方親戚們，如歐洲的歐鯰（Silurus Glanis）和南亞的坦克鴨嘴魚（Bagarius yarelli，這中文名起得如此霸氣），也可以長到非同尋常的巨大體型，後者還曾背過襲擊人類的惡名。
【左圖：電影《Big Fish》中的鯰魚。右圖：2005年在泰國捕獲的巨無齒 （話說這個名字實在是……），它在捕上來時掙扎了超過一個小時。研究人員本來想採集完魚卵之後將其放生，結果時運不濟，最後它還是沒能活下來。再後來，它成了當地村民餐桌上的佳餚。】
黃貂魚（Stingray）不知是否還有人記得「鱷魚獵手」史蒂夫 艾爾文，2006年，這位澳大利亞野生動物專家在拍攝紀錄片時正是被一條黃貂魚刺中心臟而不幸身亡。黃貂魚是魟（hóng）科魚類的俗稱，大部分種類生活在海洋中，少部分生活於南美、非洲及東南亞淡水水域。黃貂魚習性類似比目魚，通常埋於水底沙泥中，只露出雙眼和呼吸孔，有時用胸鰭做波浪狀運動貼著水底遊動。
【圖中的巨型淡水黃貂魚，學名為查菲窄尾魟（Himantura chaophraya），是目前已知最大的魟科魚類及最大的有毒魚類。從捕獲個體的測量和漁民的描述中，查菲窄尾魟可能是世界上最大的淡水魚，其體長（算上2米多的尾巴）可達4米以上，重量可達500至600公斤，不過這些數據並沒有權威記錄，只是估算。圖片來自National Geographic】
鱘（Sturgeon）鱘科的魚類中，有好幾種都具有競爭世界最大淡水魚稱號的實力，包括鰉（Huso dauricus）、歐鰉（Huso Huso）和高首鱘（Acipenser transmontanus），而名頭最響的中華鱘（Acipenser sinensis）與它們比起來只能甘拜下風。許多種類的鱘都具有洄遊的習性，大部分時間在海裡度過，因此也有人將其視為海魚，但大部分科學家還是將它們歸為河魚。
鰉，又名達烏爾鰉，是兇猛的肉食性魚類，主要分布黑龍江流域。在遙遠的歐洲它們有個表親：歐鰉。歐鰉的體型更大一些，據稱1827年曾有人在伏爾加河河口處捕獲一條歐鰉，長度為7.2米，重達1476公斤，這已經遠遠超過了湄公河巨鯰和巨骨舌魚的紀錄。
【這就是歐鰉的真相了，雖然體型碩大，但有些人還是認為湄公河巨鯰是最大的淡水魚，誰叫歐鰉也能在海裡面生活呢？圖片來自ZUMA Press】
鱘和鰉是鱘科中最重要的兩個屬，有時也將兩者並列，稱「鱘鰉魚」，對應英文中的sturgeon。高首鱘，雖然叫white sturgeon，但與下文將要提到的「白鱘」卻是兩個不同的物種。高首鱘生活在北美，被認為是北美最大的淡水魚。據稱最大的可以長到6.1米長，816公斤重。
【在鱘科魚類的體型大小排行榜上，高首鱘僅次於歐鰉和達烏爾鰉，排名老三。圖片來自Randy Wilder/Associated Press】
匙吻鱘（Paddlefish）匙吻鱘科僅有兩屬兩種，分別為白鱘（Psephurus gladius）和匙吻鱘（Polyodon spathula）。白鱘，或名中華匙吻鱘（Chinese paddlefish），又名中國劍魚，又因其吻長如象鼻，也被叫作象魚。與中華鱘一樣，它主要生活在長江中下遊流域。白鱘主要攝食浮遊動物，成體可達2米以上。據聞上世紀50年代曾有漁民捕獲7米長的白鱘，但這一紀錄並未得到確證。讓人感到痛心的是，白鱘已經差不多有十年沒有出現過了，被懷疑已經滅絕。
【匙吻鱘，又名美國匙吻鱘，生活在密西西比河流域，它的吻跟船槳極為相似。圖片來自Aaron Gustafson/Flickr】
巨骨舌魚（Arapaima）巨骨舌魚（Arapaima gigas）是一種被稱為活化石的古老魚類，現在主要生活在南美的亞馬遜河流域，成體體長可以達到3米以上，重達200公斤。巨骨舌魚具有巨大的經濟價值和觀賞價值，因而受到大範圍的獵殺。更要命的是，巨骨舌魚本身就大，目標明顯，還時不時遊到水面呼吸新鮮空氣，這使它們很容易被捉到。如今，創紀錄的大型巨骨舌魚已很難見到。
【巨骨舌魚，從體型看略顯頎長肥大，不過它們可是擅長跳躍的魚類，受到威脅時甚至可以躍出水面。圖片來自Jeff Kubina/Flickr和treehugger.com】
福鱷（Alligator Gar）乍一看這名字感覺很糾結，有個「鱷」字，想必並不是什麼善類，偏偏名字前面又有一個「福」字。再看到圖，就更糾結了，這貨才真的應該叫做鱷「魚」吧？
【福鱷的短吻如同鱷魚，它們長有兩排鋒利的牙齒，身上堅硬的菱形鱗片有時會被美洲印第安人拿來做寶石或箭頭。圖片來自Terry Ross/Flickr】
福鱷（Atractosteus spatula），又叫鱷雀鱔或大雀鱔。作為一種古老的魚類，福鱷是北美地區最大的淡水魚之一，長度為2.4～3米，成體重量在90公斤以上。與大部分魚類相比，福鱷還有個特長，能呼吸空氣，在離開水的情況下甚至能堅持兩個小時。雖然有報導懷疑福鱷會襲擊人類，但都沒有得到確證，說實話，它們雖然長得醜，性情卻是挺溫順的。
其他貌不驚人的大魚出沒！看了上面幾種大魚，是不是還不過癮？其實，大魚也不一定都長得像上面幾位那麼奇特，也有一些看起來比較眼熟的，比如鱸魚和鯉魚的加大款……
【左為被捕獲的尼羅河鱸魚，右為湄公河的巨型鯉魚，雖然長相與平日市場上所見魚類很是相似，但這體型顯然已經是XXX……L款了。圖片來自 smudger888/Flickr和ZUMA Press】
不過，與其他的巨無霸淡水魚相比，上面這兩種大號常見魚還沒法在「最大淡水魚」中排上號。最後介紹一下讓人意想不到的、可能在最大淡水魚競爭中攪局、現在還很神秘的淡水鯊魚。
沒錯，不僅海裡有鯊魚，淡水裡也有鯊魚。公牛鯊（低鰭真鯊，Carcharhinus leucas）是一種在沿岸淺水帶常見的鯊魚，並且是多起近岸攻擊人類事件的元兇。不過，公牛鯊並不是真正的淡水鯊魚。淡水鯊魚又稱河鯊（river shark），目前共發現6種。它們行事低調，難得一見，科學家們到現在還搞不清楚其確切分布。這些鯊魚都屬於真鯊科的露齒鯊屬（Glyphis），能長到3米以上，主要分布在東南亞和澳大利亞的淡水河流中。
【一頭公牛鯊，在深入陸地5.5公裡的河流中被捕到，一副很不甘心的樣子。圖片來自ZUMA Press】
究竟誰才能算是最大的淡水魚？各說紛紜。但事實是，隨著人類的捕殺和棲息地破壞程度的加劇，這些大魚的處境可是越來越不妙了。
不過，從生態意義上，體型巨大的魚類並不見得就比其他魚類來得重要。巨大的體型決定了它們的數量必定稀少，即使滅絕，對河流生態系統的影響也不是致命的。但就如同華南虎、白暨豚一樣，它們更多的是作為「旗艦物種」，代表著一個地區生態系統能夠達到的進化水平，大魚們的存在，也意味著這些大河、大湖的健康。
對於我們來說，水中的大魚並不像陸地上的巨獸那樣引人注意，但一旦見到，也足夠震撼。白鱘這樣的大型淡水魚可能已經無法再見到，但願其他大魚，還有那些還未被人類發現的大魚們，能在地球上有屬於自己的一片水域。