存在於中國歷史上1300年之久的科舉制度可謂是中國選官制度的絕創，這項開始於隋煬帝的選官制度對中國的影響是至關重要的。科舉制度的出現，打斷了貴族壟斷官職，讓平民百姓也能得做官飛黃騰達的機會。此制一出，全國上下都興起了讀書考科舉的風潮。而作為最輝煌的狀元一名號當然也是參加科舉考試最想得到的名詞。那麼，古代狀元職位有多大呢？
在中國人的思想裡，能夠做官是一件能夠讓祖墳都冒青煙的光宗耀祖的事情，一旦家族裡有人做了官，整個家族也會跟著輝煌，假如是中了狀元，那是要宴請賓客三天三夜慶祝的事情。從達官貴人，到平民百姓，沒有不也官職而趨之若鶩。而科舉制的最高成就就是狀元了。
那個時候的狀元可以相當於現在國務院的官員，上直接達皇帝，下能觸及各級官員。在一人之上萬人之下的皇帝身旁工作，那更是容易晉升的方法。然而要考這個狀元也是非常非常艱難的。達官貴人的兒子尚且要飽讀詩書，有一定的才華才擁有走後門的門檻。貧民百姓更是砸鍋賣鐵供家裡要考科舉的人讀書，通過成為童生，秀才，舉人再到殿試要花費的時間精力足以讓一個人崩潰，所以說能夠考中狀元的人都是天賦異稟，或者努力到讓人害怕那一類人。
據史料記載，從科舉制度開始實行直至被廢除一共有777名文武狀元，一年取一次童生，考舉人又得等三年。存在歷史達到1300年卻只有777名狀元，平均每年都沒有一個。從狀元有多難考，就知道狀元官職有多大。考上狀元的人，殿試第一後，皇帝就會馬上上吏部進行考試挑一個合適的官位讓他做，一步就飛黃騰達了。但是，當第一個官位也還只是第一步，後面，當狀元的人都會憑藉這個好門檻一步一步去晉升官職，當到二品一品的人大有所在，甚至還有當上宰相的。可謂是，當了狀元就剷平了高升路上的大石頭。但是，考到頭髮都白了也沒考上的人也很多。宋史記載，年紀最大的狀元，都有62歲了。所以有這麼一句話說:太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。十年的寒窗苦讀，十年的時光才換一朝飛黃騰達到底值不值也只有那些當了官的人能知道了。
有多大的能力就要承擔多大的責任，要當狀元也要有實力。科舉制度雖然有利有弊，但是總體來說也為中國選官制度開了典範。