北美野牛。(圖片來源:新華/路透)
美國總統貝拉克·歐巴馬9日在一份法案上簽字,從而正式確立北美野牛為美國國獸。
美國國會4月通過這項法案。法案起草者之一、眾議員威廉·萊西·克萊評價北美野牛的地位時說:「沒有其他本土物種比這種高貴的動物更能講述美國故事。」
北美野牛從史前時代開始就生活在北美大地,是北美最大的陸地動物,成年公牛可達1.8米高,體重將近一噸。
起初,數千萬頭野牛在這片土地上繁衍生息。它們與北美印第安人的生活息息相關,身體的各部分被用作食物、衣物、工具、建築材料;它們還被印第安部落作為圖騰。
野牛群。
歐洲殖民者踏入北美後,野牛遭到大量屠殺,至19世紀末幾近滅絕,僅剩幾百頭,最終受到嚴格保護,種群數量如今有所恢復。現在,美國內政部管理的國有土地上生活著大約1萬頭野牛,共分17個野牛群,分布在12個州。另外,有估計超過16萬頭私人飼養的野牛。
橫跨懷俄明、蒙大拿和愛達荷三個州的黃石國家公園是唯一一處野牛從史前時代生活至今的土地。當初,不到50頭野牛在這裡受到保護,如今種群已經繁衍至大約4900頭,是數量最多的純種野牛群。