文/寂寞的紅酒
提起哥薩克人，想必人們都不陌生，可以說大名鼎鼎、如雷貫耳。在俄國的對外擴張中，隨處可見哥薩克騎兵的身影，他們充當了沙俄侵略擴張的急先鋒，被譽為「沙皇的馬鞭」。拿破崙曾說：如果我的部隊裡有哥薩克騎兵,我會用他們席捲整個世界。哥薩克能得到如此高的讚譽，那麼哥薩克到底是一個什麼樣的民族？
嚴格的來講，哥薩克並非一個民族，而是一個軍事群體，是一群由破產農民，失業工人和流氓無賴組成的強盜團夥。他們中有蒙古人、斯拉夫人、喬治亞人、高加索人等等，除了猶太人凡是投靠的他們都吸納，他們都被稱為哥薩克。
哥薩克形成於金帳汗國時期。在13世紀，很多斯拉夫人不堪忍受蒙古人和斯拉夫貴族、地主的壓迫逃到了南俄草原，和當地土著居民融合，過上了遊牧的生活，他們稱自己為「哥薩克」，哥薩克突厥語的意思是「自由人」。由於當地環境惡劣，逃到當地的多是窮兇極惡之徒，加上長期的械鬥，這些逃亡者兇狠、殘暴、無情，根據居住地他們逐漸形成了頓河哥薩克、烏拉爾河哥薩克、扎波羅熱哥薩克、伏爾加河哥薩克等多個哥薩克族群。
金帳汗國崩潰後，沙俄崛起，沙俄很快就注意到了野蠻、勇敢、彪悍、忠誠的哥薩克人，沙俄通過金錢、土地等誘惑和收攏哥薩克人，組建了強大的哥薩克騎兵。哥薩克人沒有什麼信仰，只要給錢他們什麼都肯幹。哥薩克人很快就成為俄國對外擴張的急先鋒，俄國向西伯利亞擴張幾乎全部靠哥薩克。殘暴的哥薩克騎兵是沙俄重要的武力依仗。不管是抗擊波蘭人的入侵，還是抗擊法國人的入侵，哥薩克騎兵都發揮了重要作用，他們不僅幫助沙俄開疆拓土、抗擊外敵，還多次幫助俄國人平叛，屢次攻擊桀驁不馴的車臣人，無數車臣人死在了他們的屠刀下，所以車臣人聽到他們的名字就害怕。在沙俄入侵中國東北的戰爭中，哥薩克騎兵也犯下了累累的罪行。
一戰時期，多達30萬的哥薩克騎兵跟隨俄軍作戰，在戰爭中打的非常賣力。十月革命後，哥薩克人分裂，一部分加入了紅軍，一部分加入了白軍，雙方打得不亦樂乎。在內戰中，據說有上百萬的哥薩克騎兵陣亡。蘇聯內戰結束後，哥薩克遭到了蘇聯人的打壓和分化，從此風光不在，大部分哥薩克人放下屠刀過上了平靜的生活。蘇聯作家肖洛霍夫的長篇小說《靜靜的頓河》就是描寫十月革命前後頓河流域哥薩克人生活的。
第二次世界大戰期間，由於戰事吃緊，面對國家的危亡，哥薩克騎兵再次拿起馬刀走上戰場，在史達林格勒戰役中立下大功。當然，也有一些不甘心忍受蘇聯壓迫的哥薩克人趁機叛亂，建立了哥薩克共和國，不過沒幾天就被蘇聯紅軍消滅了。二戰結束後，哥薩克人已經沒有了用武之地，很快歸於沉寂，逐漸杳無聲息，慢慢變成了普通百姓，被蘇聯摻沙子給摻沒了。