文/紀布
話說，自我國古代起，一直沿襲至今日，只要到了春節，幾乎家家戶戶都會放鞭炮，以示慶祝新的一年到來，同時，也預示著可以沾點「喜氣兒」。那麼，今天的問題來了，在最開始的時候，咱們中國人燃放鞭炮又是為了什麼呢？
現今，大家通常見到的那些「鞭炮」，其實就是源於我國古代的「爆竹」，不過古代的爆竹和現在的鞭炮還是有一些不同的。在我國南北朝時期，著名學者宗懍曾在《荊楚歲時記》中對爆竹進行記載：「每逢正月初一，天還未亮，人們就早已起床，家家戶戶都在自家的小院子裡燃放「爆竹」。在竹子爆裂之後，就會發出『噼噼叭叭』清脆的響聲，這樣就可以驅邪，也可以蹦走『窮氣兒』，寓意吉祥」。
眾所周知，火藥最先起源於春秋時期（煉丹術），後來在隋朝被開發，到了唐朝就被廣泛用於軍事。在火藥發明之後，古人們就將木炭，硝石，硫磺等物質混合後置於竹筒中，然後再加上一條引線。這樣一來，在點燃引線後，竹子在爆炸後所發出的聲音會更加響亮，而且清脆。在後來，古人們將那些調配好的火藥放入紙卷中，然後再用漿糊粘好，這就形成了最初的「炮」。然後，再將每個「炮仗」逐個編成串兒，在「鞭炮」被點燃之後，火星通過引線這樣就可以連續地發出清脆的響聲，這樣「鞭炮」就形成了。因為鞭炮的起源與古代「燒竹子」頗有淵源，所以，鞭炮也被稱之為「爆竹」。
古人為什麼要燒竹子？其目的就是為了驅除邪魔。曾有傳說，在古時候，有一些妖邪經常侵擾人類，尤其是有一種叫做「年」的妖獸，更是肆意禍害人類。這個「年」，面孔非常醜陋，眼若銅鈴，身長數十尺（還有一個版本描述年的外貌是，面似人臉，只有一條腿，不過這也只是傳說）。每年的春節時期都會出來禍害百姓，只要是碰到它的人，都會沾染惡疾，渾身忽冷忽熱，如果得不到及時地救治，那麼就會因疼痛而死亡（還有個版本，說的是「年獸」吃人，禍害村莊，反正是無惡不作）。
相傳，在古代的某一年春節，人們為了慶祝去年的大豐收與祈願能在接下來的一年中風調雨順，能再獲豐收，家家戶戶都張貼彩畫，懸燈結彩，當夜幕降臨，所有人都出來，圍著篝火，載歌且舞，一直喧鬧到後半夜，當人們玩的比較「嗨」的時候，有人忽發奇想，他們將一些竹節扔進了篝火中，當竹子燃燒到一定的程度後，就會發出「噼噼叭叭」的脆響，這樣一來，又把歡快的氣氛推向一個小高潮。
時至夜半，「年」這個壞東西又像往年一樣準時地出現在了人間，又來禍害人們了。可是，今年和往年不同，當「年」進入村子後，正準備活動活動筋骨，熱熱身，突然聽到篝火中正在燃燒的竹子所發出的「噼噼叭叭」響聲，嚇了他一機靈，轉頭就跑。當人們看到了這番景象，知道了原來「年」竟然怕火光與爆炸聲。於是，這個消息很快就傳開了。在之後，每逢「過年」， 家家戶戶都會燃放「爆竹」，就是為了嚇跑「年」這個壞東西。這樣一來，時間一久，「年」就再也不敢出來禍害人類了。雖然說「年」這個壞東西不再現世， 但是，人們還是將「過年」燃放鞭炮的「習慣」保留了下來。現今，老百姓們在春節燃放「煙火爆竹」已經不再是為了驅除「年獸」，而是代表了咱們中國的傳統文化，寓意辭舊迎新，增添喜氣兒，吉祥之意！
本文參考文獻：《荊楚歲時記》，《中國節日傳統文化讀本》，《搜神記》，《百度百科相關詞條——爆竹，鞭炮，年獸》