論語中這句話要表達什麼思想呢？我們不妨一起來探究一下。
「裡」，指處所，居所，鄉裡，鄉裡鄉親。《周禮遂人》：「掌邦之野，以土地之圖經田野。五家為鄰，五鄰為裡，四裡為酇，五酇為鄙，五鄙為縣，五縣為遂。」劉氏正義：爾雅釋詁「裡，邑也。」 說文：「裡，居也。」
為了了解「裡」的含義，我查了一些資料。
春秋後期，齊國郊內以五家為軌，軌十為裡，裡四為連，連十為鄉；郊外三十家為邑，邑十為卒，卒十為鄉，各設長正，以司其事。戰國時，秦用商鞅變法，五家為伍，設伍老；兩伍為什，立什長；十什為裡，置裡正。
人們對「鄉裡」這個名詞的理解，很多人認為「鄉」「裡」泛指鄉民聚居的基層單位，見於《吳子·治兵》：「鄉裡相比，什伍相保。」《管子·立政》：「勸勉百姓，使力作毋偷，懷樂家室，重去鄉裡，鄉師之事也。」等多處古文當中。據《八閩通志》記載，宋代南安分為八鄉統三十二裡。
《史記孔子世家》記：「弟子及魯人往從冢而家者百有餘室，因命曰孔裡。」從這記載也看出孔子墓冢周邊後來也聚居成了一個村叫孔裡。柳下惠所在的村名叫柳裡。我們現在常用的一個名詞「故裡」也是指家鄉。
上海方言中有「裡弄」，指胡同，如有名的石庫門裡弄。天津現在的地名有很多「裡」，例如「幸福裡」「美好裡」「東江南裡」「建設裡」等等。很多地方都有用「裡」來命名村落。可見，「裡」在古時是一種居住區域，可能類似於我們現在的自然村。
「裡仁為美」。邢疏：仁者之所居處，謂之裡仁。凡人之擇居，居於仁者之裡，是為美也。
下面對其它字詞解釋一下：
「擇」。九經古義：棟案釋名曰「宅，擇也，擇吉處而營之。」是宅有擇義，或古文作「宅」，訓為擇，亦通。孟子亦作「擇」，趙岐曰：「簡擇不處仁為不智」。
「焉」，猶安也，怎麼，引出疑問詞。
「知」，通智。不居於仁者之處，不與仁者相交，怎麼能增長智慧，怎麼從身邊人身上學習仁德？
「擇不處仁，焉得知」。荀子勸學篇：「故君子居必擇鄉，遊必就士，所以防邪僻而近中正也。」
皇疏：「中人易染，遇善則善，遇惡則惡。若求居而不擇仁裡而處之，則是無智之人。故云焉得智也。沈居士曰，言所居之裡，尚以仁地為美，況擇身所處，而不處仁道，安得智乎？」
反身錄：裡有仁風，則人皆知重禮義而尚廉恥。縱有一二頑梗，亦皆束於規矩，不至肆無忌憚，而資質之美者益薰陶漸染以成其德。居於此者不惟可以養德保家，亦且可以善後，子孫而賢且智固足以有成，即昏且愚亦不至被小人引人匪彝，辱宗敗家。故人或未有定居，擇裡而不居於是者，其為無識不待言。即或已有定居而其鄉實無仁風，卻貪戀苟安，不能舍互鄉而入康莊，亦為駑馬戀棧豆，智不能舍也。故古今推孟母之三遷，其智為千古之獨絕與。
李炳南先生《論語講要》：居於仁者所居之裡，是為美。不擇處仁者之裡，隨意而居，安得為有智者。古語，千金置宅，萬金買鄰，又如孟母三遷，皆是擇仁之意。廣義而言，交友，求配偶，皆須擇仁。
環境氛圍很重要。正是「近朱者赤，近墨者黑」的道理。修身處在仁者之中則耳濡目染，習氣自然受到薰陶。所以君子善於擇處，孟母三遷也是裡仁為美的闡釋。
如果以為自身抵抗力好，不管處在惡人堆裡還是什麼惡劣處境，自己都以潔身自好，出汙泥而不染，有如此自信當然好，然而也是給自己添累啊。如果以此當為磨練，也很可能自己陷進去而不自知。不得不說：與惡龍纏鬥過久，自身亦成為惡龍；凝視深淵過久，深淵將回以凝視。
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