北京的飯莊，興起於清代末葉的慈禧垂簾聽政後。當時，按照「大清律」，滿洲八旗貴胄不許經商。為掩人耳目，八旗子弟就暗中投資、開辦飯莊，僱用手腳勤快，且能吃苦的人為其經營。
清末民初時的北京，出名的飯店就有「八大樓」、「八大堂」、「八大春」、「八大居」之多。
大家注意到，這裡的名稱都帶個「八」字，為什麼呢？如去猜可能是因為受到清朝皇廷多喜歡「八」的影響吧，清朝的管理制度叫做八旗制度，軍隊叫做八旗軍，八旗軍的子弟叫做八旗子弟……老北京人特別喜歡用「八」這個數字，估計與此有關。下面說說這些帶「八」字的飯店吧。
八大堂
具體包括：惠豐堂、聚賢堂、福壽堂、天福堂、會賢堂、福慶堂、慶和堂、同和堂。帶有「堂」字號的，屬於高級飯莊，規模大，可以接待宴席、堂會等各種活動。
八大居
具體包括：前門外的福興居、萬興居、同興居、東興居(又稱「四大興」），大柵欄的萬福居、菜市口北半截胡同的廣和居、西四的同和居、西單的沙鍋居。「居」的規模較小，只能接待宴席，不能舉辦堂會。
八大春
具體包括：廣東風味的東亞春，四川風味的新陸春、大陸春、慶林春，淮陽風味的淮陽春，江蘇風味春園、芳湖春、同春園。
八大坊
具體包括：泰合坊、六合坊、均宜坊、明宜坊、和便宜坊的四家分號，說是八大坊、實際只有五大坊。
「買布八大祥、吃飯八大樓」。清末民初時，北京的飯店、民間最為稱道的，要數「八大樓」，按名氣大小依次為：東興樓（萃華樓）、泰豐樓、致美樓、鴻興樓、正陽樓、慶雲樓、新豐樓和春華樓。
這八個著名飯莊中，七個都是經營山東菜，店傢伙計也都是山東人。這是因為山東物產豐富，山東人又能吃苦耐勞，善於經商，加之為北方口味，故深得老北京喜愛、名滿京城。
東興樓
開業於清光緒二十八年，位於東安門大街路北。山東膠東菜系。1944年，停業。東興樓的店夥計1940年，創辦萃華樓，因善於經營，技高一籌，博得「正宗東興樓」的稱號。
泰豐樓
開業於清同治十三年，大柵欄煤市街，山東風味。
致美樓
開業於明末清初，位於前門外煤市街，原為姑蘇菜館，後改為山東菜系。
鴻興樓
是一家以餃子出名的老字號，嘉道年間於菜市口開業經營，山東菜系。
正陽樓
開業於清鹹豐三年，位於前門外肉市南口，山東餚饌，其「涮羊肉」當時與清真東來順的涮羊肉齊名。
慶雲樓
始創於清道光元年，是八大樓中最大的樓，坐落在菸袋斜街、什剎海北岸。老闆是山東人。
新豐樓
清光緒年間開業，位於虎坊橋香廠路口，也是山東菜系。
春華樓
開業於民國初期，位於和平門五道廟，為八大樓中唯一經營江浙菜的飯莊。