上善若水，我們大家都聽說過，也似乎在懵懂之間，稍微能體會到這四個字的含義。但如果要你現在解釋它的含義，你能夠清楚地說明白嗎？這四個字出自老子的《道德經》第八章：上善若水，水善利萬物而不爭。這句話中，簡單來說，老子用一個「善」字來形容水。所以我們要理解這句話的含義，首先要清楚的就是「善」字的含義。「善」最早出現於金文中，原本的含義是像羊一樣的說話，有一種吉祥美好的意味。《說文解字》中解釋：「善，吉也。從誩，從羊。此與義美同意。」而從利他性上來說，字義可引申為讚許、擅長、友好等含義。
所以上善若水的含義，簡單來說就是：擁有了水的品質，就具備了為人的最高品性。那究竟水有怎樣的品質呢？
第一，胸懷寬廣。所謂海納百川，有容乃大。大海是寬廣的，它能夠包容萬物，無論是潔淨的還是汙濁的水，它都能夠胸懷敞開去接納。胸懷寬廣也是人應當具備的一個重要品質，能夠如大海一般擁有廣泛胸懷的人，是可敬佩的。
第二，凝心聚力。一滴水的力量是弱小的，但一股水流，萬股水流的匯集，力量是強大的，能夠衝開一切障礙，最終匯集成河，奔流到海。我們在生活中也是一樣，一個人的力量是弱小的，但集體的力量是強大的。
第三，能屈能伸。水是沒有具體形狀可言的，它的形狀取決於盛納它的容器。由於容器的不同，它可以是圓的，也可以是方的，可以是細長的，也可以是粗寬的。甚至，它可以擁有不同的形態，它可以化作雨滴，可以化作堅冰，也可以化作雲霧。無論怎樣的環境，它都可以存在。俗語言「大丈夫能屈能伸」，其實這強調的是一種韌性，一種能適應一切環境的堅韌毅力。
第四，以柔克剛。水的表面看起來是柔順的，可以任由你揉搓改變成任何形式。但任何堅硬的東西都無法抵擋它的力量。最簡單的例子，水滴石穿，它可以穿透一切堅硬的物品。為人處事不要太過剛硬，剛過易折，反而柔是一種很好的方式，可以攻克萬難，也可以迷惑敵人。
第五，堅持不懈。冰凍三尺，非一日之寒冷；滴水石穿非一日之功。任何事情的成功，不是一日兩日可以完成的，需要長期的積累與實踐。我們在做事的時候也是一樣，貴在堅持，持之以恆，要有恆心、有毅力，不能半途而廢，這樣才能嘗到最後的勝利果實。
第六，無私奉獻。水是生命之源，哺育萬物生靈，萬物因水而存在而得利。但它卻從不與萬物發生任何矛盾衝突，無私奉獻而不求回報，天下之大善者性莫如水。無私奉獻是一種精神，是一種美好的品質。
胸懷寬廣、凝心聚力、能屈能伸、以柔克剛、堅持不懈、無私奉獻。這是水的品質，也是我們每個人應該具有的品質。擁有這六種品質的人，就擁有了強大的精神力量，就可以克服人生中遭遇的種種困難，獲得幸福的人生。