在金庸先生的作品《鹿鼎記》中，韋小寶被冊封為鹿鼎公。鹿鼎公屬於公爵，按照中原王朝的規定，公爵基本上已經位極人臣，數量非常稀少。與公爵相比，軍機大臣也非常少見。一個重要的問題出現了，軍機大臣和公爵相比，到底誰的權力更大呢？其實，清朝的公爵分為兩個不同的類型，分別是皇帝特批和爵位世襲。其實，兩種公爵的地位差距非常大。
在中國古代歷史上，幾乎歷朝歷代都有國公，也被俗稱為國公爺。例如明朝的沐國公、魏國公、英國公等等，這些國公基本上已經位極人臣，因為按照朝廷的規矩，外族不能封王。只有皇室宗親，才能被冊封為親王和郡王。至於頂級文臣和武將，最多只能被冊封為國公。在這些王朝統治時期，國公的權力可能不是很大，但是地位非常高，屬於勳貴圈裡的頂端。
到了清朝入關以後，清朝改變了爵位的模式。清朝的爵位分為親王、郡王、貝勒、貝子、輔國公、不入八分輔國公等等。這屬於清朝貴族的世襲性爵位，請注意，清朝的爵位採用了隔一代降一級的模式。例如爺爺是郡王，兒子只能是貝勒，孫子只能是貝子，重孫子就是輔國公。由此可見，在世襲爵位中，輔國公的地位並不高。由於親王和郡王屬於主流，輔國公根本沒有什麼權力，地位也不高。
至於軍機大臣，則是雍正皇帝設立的。為了擺脫議政王制度的束縛，雍正皇帝設立了軍機處，抽調幾位重臣擔任軍機大臣。軍機大臣直接對皇帝負責，商議朝政的時候，軍機大臣可以提出自己的意見，請注意，僅僅是提出意見。由於在皇帝身邊工作，軍機大臣的權力非常大。
作為軍機大臣通常還能兼任其他重要官職，例如九門提督、御前大臣、領侍衛內大臣等等。所以說，那些世襲爵位的公爵們，與軍機大臣的差距非常大。很多官員為了拍馬屁，甚至稱呼軍機大臣們為相爺。面對這些公爵，軍機大臣根本不會在意。請注意，清朝的公爵分為兩種，除了世襲，還有皇帝專門冊封的。那些專門冊封的公爵，要麼立下了赫赫戰功，要麼擁有其他巨大的貢獻。
清朝對公爵的賞賜非常嚴格，我們看幾位公爵的名字：索尼、遏必隆、鰲拜、佟國維、傅恆、阿桂、海蘭察、和珅、福康安。由此可見，皇帝冊封的公爵，基本上都擁有巨大的功勞。
和珅雖然沒有什麼戰功，但和珅是乾隆皇帝的寵臣，因此，也被乾隆皇帝冊封為公爵。這些公爵基本上都兼任了其他比較重要的官職，例如福康安，雖然福康安不是軍機大臣，但軍機大臣決定不敢惹福康安。所以說，這一類的公爵地位和權力都比較高，具備對抗軍機大臣的能力。有的公爵本身甚至就是軍機大臣，例如和珅。清朝對公爵的冊封非常嚴格，在乾隆、嘉慶皇帝之後，清朝在幾十年時間裡，總計才冊封了不到10位公爵。請注意，清朝冊封的公爵還分為一等公爵和二等公爵。
清朝的公爵數量不算多，相當一部分公爵自己就兼任了重要崗位，因此，軍機大臣必須給公爵一點面子。此外，既然皇帝能夠冊封公爵，肯定是皇帝信得過的人，軍機大臣不敢鬧得太僵。到了清朝統治的後期，由於戰爭基本上以敗仗居多，因此，冊封的公爵非常少。此外，由於八旗軍和綠營軍都已經喪失了戰鬥力。
清朝不得不依靠那些漢族官員的團練武裝，例如湘軍、淮軍等等。鑑於各方面的原因，這些官員的爵位都不高。例如曾國藩平定了太平天國運動，當年，鹹豐皇帝曾經表示誰平定了長毛就封王。但曾國藩平定了太平天國以後，僅僅被冊封為侯爵。至於左宗棠和李鴻章，僅僅是伯爵。由此可見，清朝在爵位冊封方面非常吝嗇，尤其是公爵以上的爵位。
當然，對於滿蒙貴族來說，情況就完全不一樣了。僧格林沁曾經是蒙古郡王，由於擊敗了太平天國的北伐軍，僧格林沁被破格晉升為親王。清朝滅亡以後，各級貴族們都喪失了靠山。按照一位軍閥的話說，現在什麼王爺都沒有司令說話管用。張勳曾經率領辮子軍上演了復闢，在冊封爵位的時候，張勳被冊封為一等公爵。由此可見，清朝皇室始終不願意冊封異姓王。請注意，由於清朝採用了隔一代降一級的爵位模式。如果有人自稱是郡王或者貝勒的後代，根本就不用想，肯定是忽悠人的。