冬至，俗稱「冬節」、「長至節」或「亞歲」。
南朝梁人崔靈恩撰寫的《三禮義宗》記載：「（冬至）有三義：一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之冬至也。」
古人講：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。
自冬至開始，天地陽氣開始逐漸增強，冬至陽氣生，因此認為冬至是「大吉之日」。
《漢書》記載說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」
古人認為冬至是一個吉日，要互相拜賀、宴請，因此民間有「冬至大如年」的說法。
每年冬至節期間，寧波人有一項傳統習俗，吃水餃和年糕。
年糕是用糯米或米粉，蒸製成的糕點，年糕又叫「年年糕」，與「年年高」諧音，因此有「吃年糕，年年高」之意。
民諺說：「年糕年糕年年高，今年更比去年好」。
有詩云：「年糕寓意稍雲深，白色如銀黃色金。年歲盼高時時利，虔誠默祝望財臨。」
寧波人吃年糕的習俗由來已久。
1974年，考古工作者在浙江寧波餘姚河姆渡遺址，發現了顆粒飽滿、保存完好的水稻種子，證明早在七千年前，我們的祖先就已經開始種植稻穀。
民間傳說，年糕是春秋戰國時期，從吳國都城（今蘇州）傳遞到四面八方。
公元前484年，吳王夫差聽信太宰伯嚭的讒言，稱伍子胥聯齊反吳，因此送給伍子胥一把寶劍，令其自殺。
伍子胥臨死前對部下說，如果國家有苦難，百姓斷糧，到城牆下挖地三尺，就可以得到糧食。
後來姑蘇城被越軍包圍，吳軍困守城中，炊斷糧絕，餓死者不少，此時有人想起伍子胥的話，就去挖城下之地，果然挖到了許多可吃的「城磚」一樣的食物，也就是年糕。。
原來伍子胥早督造姑蘇城城時，已做好了「屯糧」的準備。
每年冬天，家家戶戶都做年糕，人們用吃年糕的方式，紀念伍子胥。