英國《簡氏防務周刊》網站8月25日報導稱，泰國皇家海軍從中國增加採購兩艘S26T柴電動力潛艇的計劃已經獲得該國下議院批准，儘管今年早些時候有跡象顯示，由於新冠肺炎疫情導致的財政拮据，這個採購計劃可能遭到擱置。
在8月21日的一次聽證會後，下議院一個委員會證實，兩艘潛艇的採購計劃可能繼續推進，總金額達225億泰銖（約合7.13億美元）。
報導稱，不過，該委員會官員在一個新聞發布會上表示，這個決定並非沒有爭議。鑑於新冠疫情對泰國經濟的影響，這個採購計劃一直因財政方面的原因遭到反對。泰國總理巴育領導的內閣可能會作出最終決定。
泰國皇家海軍官員在下議院的聽證會上說，該採購計劃是2017年初與中國籤署的一個諒解備忘錄的一部分。
根據諒解備忘錄，泰國皇家海軍在2017年5月與中船重工國際貿易有限公司籤署合同，為泰國提供一艘S26T潛艇——該潛艇源自中國人民解放軍海軍的元級（041型）柴電潛艇，造價為135億泰銖。這艘潛艇目前正在中國建造，預計2023至2024年度交付。
報導稱，在籤署第一艘潛艇採購合同時，泰國皇家海軍表示計劃在本世紀20年代初與中船重工再籤署購買兩艘潛艇的協議，交付時間是2026年前。
資料圖片：泰國海軍軍官在2017年防展上觀看S26T柴電動力潛艇模型。（英國《簡氏防務周刊》網站）
泰國皇家海軍說，增加採購潛艇的計劃是為了維持泰國與東南亞鄰國之間的軍事平衡，這些近鄰大多數近年來在提升水下能力方面紛紛投入巨資。
報導稱，泰國皇家海軍其他戰略需求包括，必須有能力防止海上的任何衝突蔓延到泰國灣，此外還需要加強安達曼海周邊安全。
泰國皇家海軍8月24日在曼谷舉行了有關潛艇採購計劃的新聞發布會。據海軍官員說，增加採購兩艘潛艇的資金將來自海軍2020至2026年七個年度的撥款。這些撥款是國防預算的一部分。