西遊記中，諸多神仙、佛老、仙家以及妖魔們，很多已經是長生不老之體了，為什麼還要吃蟠桃、人參果等等能長生不老的東西？
朋友們都知道，美猴王為什麼外出拜師？對，就是為了長生不老。猴王天資聰穎，學業優秀，猜中了菩提的啞迷，半夜三更跑到菩提榻前，得到菩提面授長生不老術。學會後又因聽師尊說是500年有一劫，還要躲雷、火、風三災，嚇得猴子毛骨悚然，死命哀求師尊教授變化神通，以躲三災。到此，可以說是長生不老課程全部學完，已是長生不老之體。
但猴子下山後經歷的事有點費解。某日猴子酒後夢中，被鬼卒鎖至地府，看見生死簿上仍然注著孫悟空之名姓，說是陽壽該終，所以才讓鬼卒奉命行事。難道學自菩提祖師的長生不老術不管用嗎？
還有不解的地方呢。猴王后被玉帝封為齊天大聖，讓他管理天庭一處蟠桃園，當蟠桃熟了的時候，玉帝、王母要大張旗鼓的召開蟠桃盛會。邀請西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙。還有五鬥星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘、海嶽神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙以及各宮各殿大小尊神來俱一齊赴此盛會。你看這一長串名字，這分明是天上地下、佛界道界、三山五嶽、普天星相有頭有臉的神仙都來了，來幹啥？吃蟠桃而已。
那麼問題來了，孫猴子與一眾神仙已經是長生不老體了，為什麼還有壽限？為什麼還要吃蟠桃？想想覺得此事挺滑稽的，一幫鬍子拉碴的老頭子領著一窩拄著龍頭拐的老太婆，不遠萬裡，巴巴的跑來，就為了啃幾口桃子？
且慢，讓我們看看原著中蟠桃園土地是怎麼給猴子介紹蟠桃的。土地道："有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。後面一千二百株，紫紋緗核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。"
從三種品階的蟠桃之功效看來，吃了第一品階的蟠桃，能成仙了道成為「神仙」，但並不能同時獲得長生不老。要能吃到第二品階的桃，才能長生不老。但是，注意了，長生不老還是有壽限的，要能吃到第三品階的蟠桃，才能達到與天地齊壽，日月同庚。
讓我們回頭再看看孫猴子學的長生不老術。一般猴子也就幾十年的壽命，而猴王被鬼卒鎖去地府後看到生死薄上記載：魂字第一千三百五十號，孫悟空，乃天產石猴，該壽三百四十二歲，善終。這說明猴子學會長生不老術後，居然能活到了342歲！菩提的長生不老術真不是蓋的。這也同時說明，所謂長生不老，只是壽命長了很多，但是也有壽限的，並不是學會了長生不老術，從此不知生死為何物。尚且還有令猴子毛骨悚然的500年一劫，躲得過，壽與天齊；躲不過，就此絕命。
所以西遊記中，一眾神仙和妖怪們，很多已經是長生不老之體了，但為了獲得真正的永生，還要還是要不得不吃諸如蟠桃、人參果等等能長生不老的東西。
即便是如孫猴子般，既是天生石猴，又學會長生不老術，但是還是有壽限的。雖然猴子恃強硬消了生死薄，但總之不是個事，一直將此事耿耿於懷。後來，已被封為齊天大聖的猴王，被玉帝任命管理蟠桃園。第一天走馬上任，園中土地對猴子說，園中的蟠桃吃了能長生不老，而且另有上品桃，吃了與天地齊壽，日月同庚。大聖聞言，歡喜無任。所以不等桃完全熟，就大吃特吃，生怕吃一個不行，結果把一千二百株能與日月同庚的桃吃得一乾二淨。而玉帝為什麼要把猴子弄來管蟠桃園？只因為玉帝看蟠桃快熟了，怕神仙們擅自偷吃蟠桃，到時開不成蟠桃大會，所以才讓猴子看管。由此可以看出，神仙們如想長壽，都盼著能吃到蟠桃，而玉帝也借蟠桃之功效，建立了井然有序的天庭，若無蟠桃，有可能天庭大亂。君不見猴子從八卦爐中跑出來後，打遍天宮無敵手，原著說：九曜星閉門閉戶，四天王無影無形。為什麼這樣？這不明擺著嘛，你想啊，沒桃吃了，自己的性命都沒著落了，誰還有閒心管猴子的事，都滿世界搜羅能延壽的東東去了！
所以大家就都知道了，當玉帝聽說蟠桃會開不成了，蟠桃被猴子吃的幾乎一個不剩後，表情很是怪異，原著中說，玉帝見奏悚懼。為什麼不是震怒，而是怵懼呢？這說明什麼？這說明蟠桃對眾仙家來說是非常非常重要的東西。即便是對玉帝來說，也不是等閒之物，聽說失卻了蟠桃，就連玉帝都感到事態嚴重而恐懼了！
你想啊，那麼多神仙眼巴巴的瞅著蟠桃園中的蟠桃熟了，玉帝、王母召開蟠桃大會，邀請自己去吃蟠桃，才得已繼續活下去，現在好了，蟠桃不見了，沒得吃了！這豈不是天大的事情啊，很多神仙會一命嗚呼的！這還了得！怪不得玉帝要把猴子治死罪，猴子實屬罪大惡極，該殺！
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