文：楊瑞
原油作為重要的不可再生資源，一直是國家爭奪的戰略資源。國際油價也是影響國際政治、經濟局勢的重要因素。自中國推出原油期貨始，原油期貨再一次聚焦了各個國家的目光，對它的關注遠超常態。
原油的重要性不言而喻，因為它可以提煉成汽油，所以它也給燃料汽車帶來了"動力"。隨著石油價格的不斷上漲，原油價格也受到了廣泛關注。好多人可能會好奇，為什麼他們要用一桶這個計量單位來計量呢？而不用一瓶、一罐、一升呢？石油為什麼要以桶為單位來計算？一桶石油又是多少？看完漲知識了。
19世紀末20世紀初，隨著石油資源的發現和開採，大量資本家加大了石油的開採力度。然而，在石油開採後，沒有合適的容器來容納這些容易洩漏的液體。碰巧歐美國家有喝葡萄酒的習慣，就像中國的酒瓶一樣。當地使用了大量木桶來製造最適合裝油的容器。後來，不斷改進，更換了運輸過程中容易損壞和長期使用的木桶，改用鐵桶。這樣，往桶裡裝油的傳統就延續了下來。
"桶"是目前原油期貨最重要的計價單位。幾大原油期貨成交量佔市場份額幾乎是全部。然而，有些原油期貨卻不是以桶計價，就像日本東京證券交易所的原油期貨是以千克計價的。
很多人可能有這樣的誤解，原油是以桶來交易的，因為價格是以桶來計算的，這也導致了大多數人的誤解。事實上，原油主要依靠管道運輸，從油田到煉油廠，或者出口港口等等。從根本上說，每桶石油是一個估值單位，而不是我們想像的一桶多少錢。
用"桶"來衡量原油，在全球的覆蓋範圍就像衡量美元的地位一樣。原油可以說是少數具有國際統一定價的大宗商品，以美元計價。因為石油工業的大部分標準現在都來自美國，而美國是一個石油消費大國，所以在這方面它仍然有一定的發言權。就連俄羅斯和中國這樣習慣採用噸計量原油的國家，參與國際交易也不得不屈從"美制桶"的強大傳統。
有數據顯示，雖然中國擁有世界上最多的人口，超過13億人口，但在石油消費方面，中國排在第二位。在石油生產方面，中國也名列第五。美國是世界上最大的石油消費國，每天消費的石油為1884萬桶，但美國也是第三大石油生產國，日產845萬桶石油。
不可否認，美元作為全球準貨幣，比其他貨幣更加穩定。因此，原油以美元計價並不是沒有道理的。
有些人可能會好奇一桶原油有多重。按照標準，一桶原油相當於42加侖(約159升)，1噸就約等於7桶了。當然，這只是一個體積，不同質量的原油每桶的重量是不同的。高品質原油由於密度低，重量比高密度原油輕。一桶成品油相當於55加侖(208升)。它也被稱為"210油桶"。因此，儘管"桶"一詞在原油交易和成品油桶中都有，但它們在概念上是不同的。
事實上，在石油開採中，最早用來裝油的工具的確是桶。但在那個時候，桶只是一個裝載工具，不用於計算體積等等。隨著時間的推移，許多人養成了裝桶的習慣。漸漸地，人們習慣用桶作為石油的計量單位。總之，選擇"桶"這個單位體積計量數據進行交割是目前最為方便快捷的途徑。
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