提起清末，那不得不說的一個女人絕對是慈禧，作為那個時期王朝的實際掌控者，人們對她褒貶不一。有人說她雷厲風行，政治手腕強悍，也有人說她為奪政權手段殘忍，自私自利喪國辱權。
不管怎麼說，在歷史上她都是一個頗為傳奇的存在，但是，在同時期其實還有一個人也頗受大眾矚目，她就是珍妃。
珍妃，滿洲鑲紅旗，是清朝光緒帝除了姐姐瑾妃外的兩個妃子之一，為原戶部右侍郎長敘側室所出。在家中排行第五，十三歲同長她兩歲的四姐瑾妃一起進宮，經慈禧太后冊封為珍嬪。姐姐瑾妃相貌一般，身材肥胖，性格脆弱，也不受光緒皇帝的寵愛。唯獨妹妹珍妃貌美端莊，天資聰慧她的入宮就像一塊石頭投入一潭死水。
珍妃同姐姐瑾妃自小跟隨在廣州任職的伯父身邊長大，所以，受到了很好的教育。同時廣州作為當時開放通商口岸的核心要地，思想人文皆開放於內地。耳濡目染的，珍妃的身體裡也摻雜了許多獵奇的個性，喜歡新鮮事物討厭陳規舊俗的特點。也正是這樣造成了她活潑開朗的性格，使她一直作為光緒帝最寵愛的妃子而存在著。
可惜好景不長，珍妃因為賣官牟取私利，惹得慈禧大怒，之後，被貶謫為貴人。事實上在清朝晚期，買官賣官早已是權貴之間心照不宣的行為，當時手眼通天慈禧太后更是沒少幹，珍妃眼紅這中間獲得的暴利，倚仗著光緒帝的恩寵幹起了賣官的行當，其實也不稀奇，但她卻沒料到被慈禧抓住了把柄，並且，因此結跟慈禧下仇怨。
光緒皇帝是清代帝王中第一位，也是唯一一位只有一後兩妃的皇帝。
人們甚至說起皇帝的後宮生活，常以「三宮六院七十二嬪妃」來形容他們的妻妾之多。光緒皇帝則不然，他只有慈禧太后強行為他指定的一後二妃，這位政治上倍受壓抑的皇帝，其後宮生活同樣充滿了種種不幸。
1990年八國聯軍侵華戰爭爆發，帝國的侵略軍大肆向北京發起了猛烈的進攻，慈禧為躲避災禍帶著光緒帝出逃，儘管已經要離開北京，但是，她並沒有放過珍妃，走前慈禧命令心腹李蓮英將珍妃推入井中溺亡。
最終，珍妃僅在世24年，便香消玉殞了。
但是，這位充滿悲劇色彩的清末寵妃，她的故事並沒有結束，從古至今有關她的話題一直為人們所津津樂道。
後人曾有一首著名的《落葉詞》詠嘆光緒與珍妃這段千古悽絕的愛情：
金井一葉墜，悽涼瑤殿旁。殘枝未零落，映日有輝光。溝水空留恨，霓裳欲斷腸，何如澤畔草，猶得宿鴛鴦。我每讀此詩，都唏噓不已，淚滴案前。
上世紀90年代，懸疑電影市場廣闊，曾經有一部名叫《夜盜珍妃墓》的電影，就是以珍妃墓被盜為背景，此片一經播出，受到了許多人的大肆追捧。但是，稍懂歷史的人便可看出其中的差錯。
歷史上珍妃投入井中溺死一年有餘，她的屍體才被打撈出來，當時早已爛成一堆枯骨。而在《夜盜珍妃墓》中，時隔多年盜墓者仍然能夠辨別出珍妃的面目五官，臉上皮肉也依然尚存，這明顯與歷史相矛盾。
那麼，這個被盜之墓究竟是誰的呢？
在民國年間，光緒帝的妃子墓確實遭遇了盜竊。
那是在1938年，日本侵略軍佔領了易縣縣城，中國奮起抗戰，解放了西陵以西的廣大地區。偽西陵辦事處的護陵人員逃進縣城，整個陵區成了敵我雙方爭奪的遊擊區，這就給盜墓的不法之徒造成了可乘之機。但實際上，除了珍妃以外，一同葬入妃子墓的還有她的姐姐瑾妃，所以說，這次盜墓賊所盜取的正是瑾妃之墓。
但是，遺憾的是，這樣的謠傳被大眾相信了70餘年才被攻破。
但轉念一想，之所以會弄錯是珍妃之墓，也可能是因為珍妃的本來的面目並不為世人所知。
那麼，歷史真的沒有遺留下一張珍妃的照片嗎？
清晚期的五口通商政策的頒布，使照相技術進入中國，當時的人終日受繁文縟節影響甚重，思想頑固老派，因此，照相技術並不能為大部分人所接受。然而，珍妃是其中的一個例外。自幼的成長經歷卻使她內心更加開放，對於照相這種新鮮玩意自然引得她深深沉迷其中。
自託人買來相機後，拍照成為了她生活的一部分，常常她給自己拍也給別人拍，並且，由於過於喜愛，還開設了自己的照相館。
隆裕皇后是慈禧太后親弟弟桂祥的女兒，比光緒皇帝大三歲。她容貌醜陋、馬臉高額、瘦弱駝背。光緒雖對這位皇后極為不滿，但是，他又無力反抗，因此，光緒從來都不親近她。
隆裕皇后一向忌恨珍妃奪得光緒帝寵愛，因此，她在得知這件事情後，經慈禧之手查封了照相館，並嚴懲與這件事有關的下人。在這之後又因為珍妃喜好新潮，常常穿男裝與光緒帝一起出宮，此舉更是大大的分去自己的侄女隆裕皇后的恩寵，以及珍妃賣官事情敗落，慈禧對珍妃更加不喜，所以，珍妃曾經所拍的照片一併被慈禧全部銷毀。
這些年，大眾在好奇心的驅使下，流傳出無數所謂「珍妃」的照片。但實際是真是假，很少有人能夠肯定，電視節目還是報紙上的大半，也只是由一些人杜撰合成而出，並不具有其真實性。唯一令人所期待的是一張來源於拉利貝的照片，之所以這樣認為，首先這張照片與曾經疑似瑾妃的照片在同一個相冊中保存且與之頗為相像。其次，從照片標註的法語發音上與珍妃也很接近。
按理說，拉利貝只有1900到1910十年時間待在北京，而那時，珍妃已經被投井身亡，拉利貝不可能拍下珍妃的照片，但是，事實上除了拉利貝本人之外，他的相冊中還包含了大量其他人拍攝的照片。因此，如果珍妃的照片出現在他的相冊中，也並不奇怪。
直到1930年發表的這張「珍妃遺像」還是被廣泛傳播，到1960年故宮《故宮博物院院刊》另一張「貞貴妃肖像」刊出，輿論譁然。經當時兩位擔任故宮顧問的前清太監指認，這張「貞貴妃肖像」中的女子才是真實的珍妃。
不過，仍令人存疑的是，雖然，照片上的標註發音與珍妃有所關聯，但是，實際上它的真正含義與珍妃並無多大關係。