人間有了電，便有了和電相關的產品，冰櫃、冰箱、冰室、空調等等是人們消暑解渴必不可少的生活配套了。
炎夏酷暑，冰鎮飲品是這個季節的標配。在沒有電的時代，古人的夏季也有冰鎮飲品嗎，他們是如何製作冰飲的？
其實，古人對品質生活的追求，一點都不遜色於當代人。有觀點認為，冷飲大約起源於商代，這跟對冰的使用有關。《楚辭》裡就有關於冰鎮飲品的記載：挫橫凍飲，酹清涼些」，描述的就是冰鎮米酒的甘甜。
古人也很聰明，在隆冬季節，人們先從河中挖出冰塊放進冰窖儲藏，以備夏天所需。
在夏朝曆書《夏小正》裡，就開始有了古人藏冰的記載，也就是公元前2000年左右，比我們想像的要早得多。
《詩經》是來自公元前11世紀至公元前6世紀的詩歌，其中在《國風·豳風·七月》中有一句，「二之日鑿冰衝衝，三之日納於凌陰」，意思是說，十二月鑿冰咚咚咚，正月搬到冰窖中。
比《詩經》稍晚的《周禮》，在《天官·凌人》中記載，「凌人，掌冰」。就是說，在周王朝，有一個專門職業，叫凌人，專門負責藏冰。
春秋末期，一些冰鎮飲品出現了。比如米酒、「柘漿」、「瑤漿」等等，瑤漿最有意思，人們先用各種鮮水果榨汁，再加工成糊狀，就成了一道美味的冷飲，頗有點現代冷飲的雛形。
古人也有「冰櫃」，他們日常使用的「冰櫃」叫「鑑」。鑑，實是一種大盆，早期是陶質，春秋中期以後流行青銅鑑，又稱「冰鑑」。冰鑑可以看作是一種原始冰櫃，使用時，將盛滿飲料或食物的器皿放進去，四周圍滿冰塊，合上蓋子，不多時「冷飲」就可製成。1978年發掘的戰國時期曾侯乙墓中，便出土了一件精美的原始冰櫃——蟠虺銅方鑑。
就像現在一樣，在物質匱乏、一般人還處在溫飽線的年代，有錢人早早擁有了家庭冰箱。古代擁有「冰鑑」的人，並非普通百姓，都是一些王公貴族。
最初古人製作冰飲的方法是保密的，只有皇室才可擁有。據《左傳·昭公四年》記載，所謂「食肉之祿，冰皆與焉」。一般朝廷官員可以得到皇帝的賞賜。這種「賜冰」制度，一直延續到明清。「賜冰」有儀式，古作為炎夏的珍貴禮物，朝庭當局會專門組織一場儀式，進行賜冰活動，不同級別的官員，所得到的冰量會有差異，分到冰的人會把它當作榮耀。著名詩人白居易還曾收到冰賞後，寫了一篇《謝冰狀》，文中說：伏以頒冰之儀，朝廷盛典；以其非常之物，來表特異之恩。
明人劉侗、於奕正撰《帝京景物略》也有記載，每年到了立夏，明朝廷便會賜冰給文武大臣。清代也是這樣，把賜冰當成一種官員福利，但賞賜形式有所改變，不是直接領冰塊，而是發放「冰票」，京城「自暑伏日起至立秋日止」有冰票，此即清人富察敦崇撰《燕京歲時記》中所記的「屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有差等」。
秦漢時期，普通百姓過夏天，「冷氣」的主要來源是水井，製冷和保鮮使用「井藏法」：或在井中置一口大甕，作為放置食物的「冷藏室」；或將食品置於籃子中，用繩索繫於井下保存，現代仍有人使用此法做「冰鎮西瓜」。
時間推移至唐代，冰飲變得更加精緻了，隨即出現了冰飲店，賣冰生意也現身大唐街頭。
對當時的冰飲，大詩人杜甫曾寫過「公子調冰水，家人雪藕絲」等詩句，流傳至今。
唐代有公開出售的「冰棍」，據說，在桶裡放上冰塊，撒一些鹽令冰的融點降低。再找幾個小鐵盒，盛好蔗糖水，插入小木棍，最後放進盛滿冰塊的木桶，不多時就凍成了冰棍。
當時長安街頭「飲子店」很多，和今街頭冷飲店一樣，生意興隆，有的飲子店還可以先喝後付錢。五代人王仁裕的《玉堂閒話》中，便提到了一家飲子店：時長安城西市的一家飲子店生意做得特別好，每到盛夏，便用一口大鍋熬製飲子出售，這家所售飲子能治療「千種之疾」，且喝了就好，所以名聲很大。當然也不便宜，「百文售一服」，當藥水來賣了。
大唐盛世，街頭賣冰已成為一種謀生手段，還出現了天熱漲價的現象。《唐摭言》引用了這麼一則故事：「昔蒯人為商而賣冰於市，客有苦熱者將買之，蒯人自以得時，欲邀客以數倍之利；客於是怒而去，俄而其冰亦散。」意思是，以前蒯地的生意人在街頭賣冰，乘大熱天漲價，高出原價幾倍出售，顧客一氣之下都不買了，不多會冰全化了。結果蒯人為貪心而後悔，流著淚走了。
街頭賣冰，在唐之後便成了夏天常見的一景。南宋詩人楊萬裡便記述了他所生活時代小販沿街叫賣冰塊的情形：帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。賣冰一聲隔水來，行人未吃心眼開。
到了宋元時期：冰飲開始進一步普及。
隨著社會經濟發展，冷飲在宋代得到一次普及，成為老百姓們也能享用的食物。《東京夢華錄》等書記載，那時的冷飲通常在冷飲中加冰，種類相當繁多。
著名的《清明上河圖》中，就出現了類似冷飲店的招牌。
到了元代，類似今天的冰淇淋是夏天的一道風景。相傳在冰酪中會加入果漿和牛奶，製作「冰淇淋」。元好問《續夷堅志》載：「冰水冬日結冰，小於芡實、圓結如珠……盛行以蜜水調之，加珍珠粉。」很有點沙冰的味道。據說，為了保守製作冰淇淋工藝的秘密， 元世祖還頒布過除王室外禁止製造冰淇淋的命令。
明清時期，冰塊的儲存更便利了一些。原料易得，人們各種「開腦洞」，出現了不少冷飲佳品，杏仁豆腐、冰碗等現在還能見到。在北京，彼時最有名的莫過於冰鎮酸梅湯。《燕京歲時記》中記載，「調以玫瑰、冰水，其涼振齒。」
古代很早就有冰窖可以儲冰。早在春秋時期，這種儲冰室是古人身份的象徵。
考古發現來看，家有儲冰室是古人地位和身份的象徵。西漢梁孝王劉武，死後葬於今河南永城縣境內的芒碭山。其墓相當豪華，除了帶「衛生間」外，還有一冰窖。大概劉武怕熱，生前享受慣了，死後也要「吃冷飲」。
除了藏冰之外，有少量的冰是製作出來的。古人會將吸熱的原理運用到製冰的方法中。密閉的房間裡，用硝石吸熱的方法，等待冰塊的凝固。在古代，製作冰的成本很高，冰也是只有大戶人家和皇室的人才用得起的，所以這種方法運用得不多。