江戶幕府的薩摩藩島津家在江戶時代前期曾有過一段異常艱苦的窮日子，甚至欠下了幾百年都償還不了的外債。奇怪的是，薩摩藩後來卻成功地把幾百年都償還不了的債務全都賴掉了。這又是怎麼回事呢？
薩摩藩位於日本九州島的最南端，其領地規模在江戶幕府的外樣大名中排在第二。但由於各種原因，薩摩藩財政在江戶時代前期出現了巨額虧空，不得不向三都（江戶、京都、大阪）和藩內的豪商借錢度日。
第八代藩主島津重豪繼位時，薩摩藩每年的總收入為十五萬兩，而所欠外債的年息就高達二十五萬兩，外債總額更是高達五百餘萬兩。整個薩摩藩就算此後一分錢都不花，在幾百年裡也無法還清所欠外債。
無奈之下，薩摩藩不得不起用下級武士調所廣鄉為執政家老兼大目付。調所廣鄉上任後的首要任務就是賴掉薩摩藩所欠的巨額債務，否則一切改革都無從談起。但要賴掉數額如此巨大的債務可是不容易的。
調所廣鄉先是動用武力威逼薩摩藩的所有債權人，迫使他們取消了每年二十五萬兩的債務利息，而剩餘債務分五百年償還。江戶幕府之前用過這種以武力逼豪商取消債務的方法，但隨後就引起了金融危機。
因此調所廣鄉知道只靠威逼是不行的，還要利誘。於是調所廣鄉決定將薩摩藩特產的專賣權免費讓給債權人中的三都豪商，債權人中的藩內豪商則被允許繼承薩摩藩武士的家名，進而脫離底層的商人身份。
由於調所廣鄉出讓了大量利益，本來就覺得薩摩藩無法還錢的債權人也就接受調所廣鄉分五百年償還債務的提案。經過調所廣鄉的努力，薩摩藩成功地賴掉了幾百年都難以償還的債務。