在恐龍滅絕時，曾統治海洋的巨型海生爬行動物也跟著滅絕，造成了海洋出現2500萬年的權力真空，從而被鯊魚牢牢佔據。而面對小行星撞擊、火山噴發後出現多樣的環境，陸生脊椎動物也趁機進行登峰造極般的演化，不過大海豐富的食物資源還是令其非常著迷。於是就有許許多多的陸生脊椎動物重新返回海洋，再一次地適應了水中的生活。
在始新世（距今約5千萬年前）時期，陸地出現一種叫巴基鯨的水陸兩棲四足動物，被學界認為是最古老的鯨。經過多年的迭代更新，大約在4000萬年前，它們演化成了恐龍滅絕後的第一代海洋霸主——龍王鯨。
海中「龍王」，古鯨亞目中的明星物種！
龍王鯨（學名：Basilosaurus），又名械齒鯨(Zeuglodon)，屬於已滅絕的古鯨亞目龍王鯨科物種，生存在距今4000-3500萬年前的始新世，生活在北美與北非的淺海環境中。
人類最早發現龍王鯨的化石是在1830年，當時的研究人員在美國路易斯安那州發現一些大型化石，其中兩塊脊椎骨化石在1832年被送到美國哲學會解剖學家理察·哈蘭（Richard Harlan）博士手中。哈蘭以為是一種巨大的海洋爬行動物，隨即將其屬名命名為：Basilosaurus，其希臘文原意為「帝王蜥蜴」。
隨後哈蘭博士陸續收集了一些「帝王蜥蜴」的牙齒、頜骨和其他骨頭化石並在1839年帶到了英國，英國皇家外科醫學院的著名比較解剖學教授理察·歐文（Richard Owen）對它們進行了檢查。當時歐文試圖確定這些化石是屬於哪種大型爬行動物，是否屬於恐龍。結果他詳細研究脊椎骨相關化石後發現，它不是什麼恐龍或其他爬行動物，而是一種哺乳動物。因為其牙齒化石顯示的是屬於哺乳動物特徵的異型齒，於是他提議將該物種重命名為「Zeuglodon cetoides」。
然而，基於分類命名法規的命名優先權，龍王鯨的屬名必須被保留，所以我們中文將其翻譯為「龍王鯨」。有趣的是，在龍王鯨被驗明正身後，有個叫亞伯特（Albert Koch）美國人在1845年收集了一批龍王鯨化石，拼成了一條長達34.7米的「大海蛇」，四處展出收取門票。遺憾的是，在1871年的一場大火中，龍王鯨化石被付之一炬。
恐龍滅絕後第一代海洋王者，體型苗條、修長，戲稱「麵條鯨」！
撒哈拉沙漠在史前屬於熱帶淺海，是一片汪洋。自19世紀後期以來，古生物學家在埃及南部法尤姆省的沙漠深處一處遺址（被稱為「鯨之谷」）裡挖出很多古鯨化石，其中關於龍王鯨的化石就有500多件。由此古生物學家們還原了龍王鯨的真實面貌。
從體型上看，龍王鯨全長約為18米左右。但和現代鯨類相比，龍王鯨的身體更纖細、瘦長，最寬也不超過2米，因此也被網友戲稱為「麵條鯨」，故古生物學家推測其體重不會超過15噸。
而據化石研究發現，龍王鯨的骨盆與後肢（0.6米的小短腿）在逐漸退化，其頸部變短，前肢可發揮划槳功能，短小的後肢在遊水時並不起作用；腰椎尾椎發達，是較為自由鬆散的連結結構，使得脊椎骨具有更大的扭曲能力，可充分地上下擺動，因而能遊動推進。
但即便如此，龍王鯨在始新世的海洋中絕對是體型最大的生物，並位在食物鏈的頂端。因為在它的骨骼中所保留下來的胃含物，發現含有鯊魚的牙齒和魚、海牛、烏龜和小型鯨豚骨頭遺骸。而龍王鯨的牙齒化石磨損嚴重，表明它在進食時會咀嚼。而在很多「多留頓鯨(Dorudon Atrox)」的骨頭上發現咬痕，並且咬痕多集中在頭骨，顯示龍王鯨曾向多留頓鯨發出致命一擊，證實它不屬於清道夫型的食腐（屍）動物。
另外從部分矛齒鯨顱骨化石上殘餘的齒痕進行推算，龍王鯨的咬合力可高達1.6噸（3600磅/平方英寸），或為最強咬合力的哺乳動物。而鯊魚在享受了2500萬年的無敵後，在擁有如此苗條又頗具咬合力的大海怪面前，一時間被打得抱頭鼠竄。不過哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。飽受壓迫的鯊魚家族演化出史上最carry的鯊魚——巨齒鯊……
黯然落幕，一代比一代強！
通過掃描龍王鯨骨骼化石發現，龍王鯨的脊椎骨不像現代鯨類的實心，反而是空心的，或充滿了骨髓液。理論上講，脊椎骨出現中空結構很容易因內外壓力不平衡導致脊柱受傷。如果壓力太大，椎骨會被壓碎，所以龍王鯨只能在淺海裡稱王稱霸。同時龍王鯨的頭部沒有像現代鯨類一樣具備額隆（melon）、腦部也較小，沒有回聲定位功能，因此科學家推測龍王鯨日常獨居，在淺海裡遊蕩捕食、見誰吃誰，只到繁殖期才會湊一塊。
正當龍王鯨在淺海裡浪蕩時，在距今3400萬年前的始新世-漸新世過渡期，地球發生持續40萬年的氣候劇變。那時全球氣溫下降8℃，南極的冰蓋急劇擴大；海平面下降導致大片淺海消失。適應不了冰冷海水和深海環境的龍王鯨在饑寒交迫的情況下，一代天驕就此黯然退出了歷史舞臺。
但正所謂「江山代有才人出，各領風騷數百年」，在龍王鯨為代表的古鯨亞目滅絕後，現代鯨類中的齒鯨亞目、鬚鯨亞目迅速崛起，重新接管龍王鯨的生態位，並在1300萬年前，誕生鯨類家族最強戰力——利維坦鯨。直到如今，地球海洋依舊被鯨類統治著。
綜觀脊椎動物的演化史，鯨類無疑是非常成功的一個類群。它們為重返海洋，從陸生到水生，身體結構做出了一次次偉大的蛻變。而它們的演化還在進行，我們人類不應過多幹預，未來還有很多「鯨」奇奧秘等著我們去發現......
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