灶神又稱灶王爺，灶君，灶君司命，是古代神仙等級中最低的地仙，也就是玄幻小說中修煉成仙后，一開始的檔次。
古代的神靈中，灶王爺是信徒最多的神仙之一，但同時他也是身份最多的幾個神之一，甚至連性別都極為模糊，有人說他是男，有人說他是女。
灶王爺不同於別的神，咱們家家戶戶都離不開吃飯，所以別管信不信神，每年臘月二十四這天，上至君王，下到平民百姓都會備上祭品、神位祭祀灶神庇佑。
宋代範成大《祭灶詩》即云：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，雲車風馬小流連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。
灶神的故事很多，這首祭祀詩背後便記載著一個關於灶神的小故事。
1、小報告
因為古人傳聞灶王爺是玉帝派遣到人間巡視，觀察人間百態，好記錄在案，哪裡有不平事，便向天庭報導的人。
《禮記·記法》也說：「（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。」
所以，聰明的古人為了避免灶王爺打小報告，就採取供奉祭祀的方式，希望灶王爺說說自己的好話。
2、灶王爺的來歷
關於灶王爺的來歷，主要有四種傳說，在故事中，灶王爺的性別也模糊不清。
一、上古帝王或後裔說
灶王爺的來歷出現過這樣幾種說法：
《淮南子·泛論篇》："炎帝作火而死為灶。"
《國語·鄭語》："夫黎為高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰'祝融'。"
這裡面就提出灶王爺是炎帝或者祝融擔當的。
二、女神說
古人信奉灶神是一位叫做先炊的女神，因為她擅長烹飪，後人為了向她祈求美食，便有了祭祀她的傳統。
三、人死後靈魂變成灶神
這種說法提到灶神姓張名單，他的容貌像女子，生得非常俊俏。
因為他長相迷人，很受女子喜愛，他在妻子不知情的情況下，和其他女性發生了關係。內心愧疚的張單便鑽入了灶臺，後來就演變成了灶神，受人祭祀。
四、窮蟬演變
窮蟬是顓頊的兒子，黃帝的曾孫。
《泗志鉤沉》記：「顓頊封其庶子窮蟬於於姑幕」。
說起窮蟬和灶神傳說之間的關聯，還頗有戲劇意味，因為古人將灶旁出現的蟑螂當作窮蟬的化身，便將他當作灶神祭祀。
文/腦洞趣味歷史
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