人的命理有定數、常數和變數，《了凡四戒》裡的了凡先生，在二十歲之前命運出現了定數。了凡說過：「吾為孔先生算定，榮辱生死，皆有妄想，亦無可妄想。」意思就是：「我的命被孔先生算定了，何時得意，何時失意，包括生死，都有了定數，沒有辦法改變，所以我就不想太多了，順其自然吧。」
但是了凡先生最後卻逃脫了定數，比如孔先生算定他沒有兒子，可是到後來卻有了兒子。難道孔先生算的不準了嗎？據了凡先生的記述，孔先生以前算定的事情極準的。只不過後來了凡明白了「命有我作，福自己求。」從而逃離了定數。
一個人的前程，就是從命運的定數變為變數，古人有明喻：「一命二運三風水，四積陰德五讀書。」這句話前三條不要認為是簡單的、虛無的命運。人怎麼能從出生就可以註定以後呢？一命二運三風水，這裡面有定數也有變數，命指的是一個人的性格，當一個人的性格定下來以後，那麼以後的事情就會出現，什麼性格的人，就會做符合性格的事情，這都是註定的。
所以性格好的人首先就搶佔了先機，然後再看運和風水，這裡的運和風水，也不是那些使人琢磨不透的東西，而是實實在在就在自己的身邊，運和風水指的是環境，如果身邊的環境利於培養自己良好的性格，那麼就會讓自己更好的發展，比如一個幸福的家庭，有一個良好的家風，再有一群良師益友，這都能給自己增加運氣，這一切都是造就一個人才不開缺少的東西。
一個人如果性格不好，再加上身邊的環境不好，那麼就會註定以後生活不會順利，發達之人性格必定好，比如做老闆的心胸就很大，做技術的就會有恆心，有毅力。這些性格都是在有利的環境培養出來的，所以說一個人能不能做大事「一看命二看運三看風水。」
「四積陰德五讀書」，後兩條是為變數，雖然具備了前三條，但是一個人的成就也是有局限的，但是積陰德和讀書就不會有局限，積陰德就是行善以後不刻意的讓別人知道。《了凡四戒》有文：「但惟凡人有數，極善之人，數固拘他不定。」積陰德福報無量，甚至可以福澤後人，做了善事，誰也無法預測福報有多少，所以就是變數。可以讓好運的人運氣更好，可以讓做大事的人做得更大更長久。
讀書可以給人智慧，書中自有黃金屋，人只有通過不斷的學習 ，才能讓自己進步，所以做大事者都喜歡學習讀書。有命有運有風水，還能行善讀書，這樣的命格才叫硬，想不發財都不能。古人的智慧不得不服，一個人想要發達離不開：「一命二運三風水四積陰德五讀書。」