1856年9月，天京事變爆發，太平天國骨幹力量在內鬥中損失慘重，政治、軍事局勢頓時惡化。此時，陳玉成、李秀成等一批青年將領承擔起了匡扶天朝的重任，繼續與清王朝做鬥爭。不過，由於敵我力量懸殊，陳玉成、李秀成這兩位頂梁柱分別在1862年4月與1864年7月被俘虜。有意思的是，陳玉成不給清王朝留下半字「供狀」，而李秀成卻一氣呵成，洋洋灑灑寫下了五萬多字的自述，闡述了太平天國的興亡史，還不忘歌頌曾國藩兄弟。那麼，為何兩者有如此大的差別呢？其中之原因，究竟何在？
其一、兩者被俘虜的時代背景不同，這很關鍵。作為天國後期的兩大支柱，陳玉成和李秀成被俘虜時，其所處的時代背景差距很大，這是他倆面對敵人時表現差異的重要原因之一。陳玉成是在1862年被俘虜，當時太平天國雖說失去了安慶要地，但在江浙一帶卻連連獲勝，東南之財富盡入囊中，並沒有顯示出失敗的跡象。因此，陳玉成不可能寫自述，當然，清朝也不會讓他寫自述。李秀成被俘虜時，太平天國已經徹底失敗了，連天京都落入了清軍之手。此時的李秀成，其背後已經沒有強大的靠山，對革命之信念也消失殆盡。所以，李秀成為了反思天國之興衰成敗，自然就寫下了幾萬字的自述。後來，硬氣十足的遵王賴文光被俘虜時，一樣寫下自述，只是影響力沒李秀成的大而已。
其二、相對於勝保，曾國藩威望更高，人格魅力更大。作為一個強者，他只會向比自己更強大的對手屈服，強大是贏得別人尊重的資本。嚴格意義上講，陳玉成並不是在戰鬥中被勝保俘虜，而是受叛徒苗沛霖設計陷害，栽在自己人手裡。更為關鍵的是，勝保屢次被陳玉成擊敗，在江北大營攻防戰時，勝保差點就被陳玉成活捉了。如此之手下敗將，心高氣傲的陳玉成，怎會看得起他呢！曾國藩則不一樣，雖說獨自帶兵時屢戰屢敗，但他在練兵與選將上卻非常厲害，是當之無愧的帥才，否則他不可能擊敗太平軍，延續清朝國祚近五十年。此外，曾國藩理學修養高深，人格魅力十足。所以，李秀成可以不服九帥曾國荃，但卻不得不敬佩曾國藩。要知道，李秀成在自述中對曾國藩的稱謂是「中堂」、「中堂大人」。
其三、陳玉成心高氣傲，不可能寫自述。除了一腳踢飛劊子手的李開芳，太平天國中最硬氣的漢子應該就是陳玉成了。在平時的戰鬥中，陳玉成常說的一句話就是，「哪裡有危險，我就到哪裡去」，「最危險的地方，讓我去」。事實也是如此，冒著被射成刺蝟之危險，孤舟闖鎮江，試問誰人敢，陳玉成也。被俘虜時，陳玉成還很硬氣，直接大罵勝保是手下敗將，是清朝中最不堪重任的將領，還說當世之將領，唯有「二李一鮑」是對手。準備受凌遲時，放下狠話，「天國失去了我，也就失去了一半」，將自己抬得相當高。所以，想讓傲氣十足的陳玉成寫自述，幾乎是不可能。對此，勝保自然是知道的，沒必要自討沒趣。
其四、李秀成待人坦誠，與人為善，即使是敵人。如果楊秀清不死，繼續統籌全局工作，那李秀成一定大有用處，尤其是在招降納叛與搞策反工作上。原因很簡單，李秀成待人坦誠，與人為善，即使是敵人亦是如此。例如，李昭壽在滁州叛變天國，獻城給清朝，李秀成不但不責怪他，反而將其家人偷偷送出南京，讓他們團聚。攻破江北大營後，揚州知府不願意歸降，按理當殺，不過，李秀成卻給他幾百倆銀子當路費，任其而去。部將陳坤書，殺敵不足，擾民有餘，經常劫掠民宅、民資，李秀成也不責怪，反而自己去安撫受傷群眾。由此可知，李秀成確實夠仁慈，只是有點過頭，甚至可以說是毫無原則。所以，曾國藩只要對之動之以情，曉之以理，並申明大義，李秀成是會寫下自述的。
總而言之，陳玉成不給清朝留下半句自述，而李秀成卻只用幾天時間便在獄中寫下了五萬多字的《自述書》，其中既有時代背景之差異，對手威望與人格魅力之懸殊，更主要的還是兩者性格之不同。無論如何，這兩位年輕將領都是值得敬佩之英雄，若是遇到明主，也是大有可為。各位說說呢？
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