養廉銀，為清朝特有的官員之薪給制度，創建自1723年，本意是想藉由高薪來培養鼓勵官員廉潔習性，並避免貪汙情事發生，因此取名為養廉銀。
養廉銀的來源有地方火耗、賦稅，因此視各地富庶與否，養廉銀數額均有不同。一般來說，養廉銀通常為薪水的10倍到100倍。
例如，臺灣巡撫劉銘傳的年薪為155兩，養廉銀則達一萬兩。而臺灣總兵年俸67兩，軍事加給144兩，而養廉銀則為1500兩。
清代養廉銀制度實際上設立在雍正、乾隆兩朝。先期只發放給地方官，後期，京官也開始發放養廉銀。
清代官員的俸祿，承襲明制實行低俸制度。京官正從一品俸銀180兩，依照品級而遞減。
養廉銀髮放的形式主要是飯銀，名目多樣，如銅批銀，也稱為銅批飯銀，是飯銀的一種，時間較為固定，基本每兩個月發放一次，全年共6次。
其餘的有頭卯、二卯、三卯等飯銀，從其字面意義上理解，就是因當差而發放的津貼。各類飯銀就是以不同名目發放的養廉銀。
除飯銀外，官員還會有一些灰色收入，京官還有地方官員的孝敬。可以說，官員一年得到的銀子遠比俸祿要多得多。
清朝時期，一兩銀子的購買力是很大的，康熙到乾隆年間，最優質的大米價格在10文錢左右一升，1兩銀子是1000文。
根據《清會典》記載，清朝時的1升相當於現在的1.5斤，也就是說，一兩銀子在康熙到乾隆年間能買150斤最優質的大米。
光緒十五年，直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價，以玉米、高粱、穀子三種糧食計算，平均每倉石計銀一兩四錢六分。
清朝時期一石相當於現在的156.45斤。換算下來，光緒年間的一兩銀子可以購買107斤左右的糧食。
清朝官員的收入如下：
一品官、年俸180兩，祿米180斛，養廉銀16000兩
二品官、年俸155兩，祿米155斛，養廉銀13000兩
三品官、年俸130兩，祿米130斛，養廉銀6000兩
四品官、年俸105兩，祿米105斛，養廉銀3700兩
五品官、年俸80兩，祿米80斛，養廉銀2400兩
六品官、年俸60兩，祿米60斛，養廉銀1250兩
七品官、年俸45兩，祿米45斛，養廉銀1200兩
以最低級別的7品官員的收入，45+1200=1245兩（祿米不算），在康乾盛世能買18萬多斤大米，即使在清末的光緒年間也能買13萬多斤糧食。
清朝康乾盛世年間，一個農民家庭一年的生活大概5兩銀子（當時大米是不可能頓頓吃的，也吃不起），大概能買750斤大米，到了清朝末年，人民生活就更苦了。
相比之下，官員的收入是非常高的，沒有養廉銀子，官員都能衣食無憂，生活富足，加上俸祿10倍以上的養廉銀子，即使是清官，在當時也可以稱得上富豪了，和珅之輩那就更是富可敵國。