明朝的建立跟其他朝代略有不同，那就是明朝的開國皇帝朱元璋不是什麼豪門大族，而是農民起義出身的乞丐，不僅家裡沒有什麼親戚，就算是徐達和劉伯溫等人都是後來才結識的，所以他起義的經歷還是比較曲折的。
在他起義行軍的過程中，有一個人對他幫助非常大，這個人就是後來的明朝首富沈萬三，據不完全統計沈萬三家產最多的時候在二十億兩白銀左右，按當時的物價換算成人民幣應該是大於6000億人民幣，比如今的中國首富馬雲還多四分之一。
但就是這樣一位富可敵國的首富，最後卻落的發配雲南的下場，家產也都被朱元璋給沒收補充國庫，沈萬三在朱元璋起兵的時候也幫了他不少忙，基本上朱元璋起義所用的銀兩和軍糧都是沈萬三提供的，沈萬三手上又沒有兵權，朱元璋為什麼這麼忌憚他，急於將他的財產充公呢，其實原因主要有三點。
第一點就是沈萬三不知變通，在明朝建立後沈萬三跟朱元璋共築南京城牆，在朱元璋想要重修南京城牆的時候，感覺自己已經被盯上的沈萬三為了給朝廷效力，主動承擔了城牆三分之一的鑄造任務，但是沒想到沈萬三不僅比朱元璋親自督建的城牆早完工三天，而且還比朱元璋建的城牆質量要好，一點都沒給朱元璋留面子，被朱元璋記恨在心。
沈萬三平時有什麼話也都直說，不懂得拐彎抹角和變通，為此沒少得罪朱元璋，長期以往累積下來也難怪朱元璋對他懷恨在心。
第二點就是沈萬三樂善好施，樂善好施本來是好事，但是到了沈萬三這種級別的富豪樂善好施的話，在皇帝的眼裡就會變成邀買人心，沈萬三基本上在遇到災年或是百姓遇到困難的時候，都會給百姓布施糧食或者銀子，如果他以朝廷的名義布施的話，朱元璋當然樂見其成，但是他卻總以沈府的名義做這些事，而明朝剛剛建立，朝廷又拿不出銀子，所以沈萬三的所作所為就非常扎眼。
如果說僅僅對百姓這樣，朱元璋也許還能夠忍受，但偏偏沈萬三還想替朱元璋犒賞三軍，要拿出百萬兩黃金散給軍士們，這就觸犯了朱元璋的大忌。因為犒賞三軍本來是皇帝才能做的事情，沈萬三有這樣的想法讓朱元璋忌憚不已，畢竟沈萬三跟著起義軍一起打過江山的，軍隊裡有不少將領都受過他的恩惠，萬一哪個想要報恩來個黃袍加身，朱元璋自認比不過沈萬三，所以就生出了除掉沈萬三的心思。
第三點就是沈萬三喜歡享樂，明朝建立初期的時候，國庫的存銀甚至還不到沈萬三家產的百分之一，而沈萬三本身又喜歡宴請一些達官顯貴去他家裡喝酒吃飯，導致很多官員都覺得沈萬三家的飯比宮宴還要奢華，據說沈萬三喝葡萄酒的水晶杯，就值明朝一個郡一年的鹽稅，可見沈萬三家裡有多奢華。
這三點結合到一起讓朱元璋又氣又恨，最終在沈萬三說要拿出百萬兩黃金替朱元璋犒賞三軍的時候，朱元璋以此為藉口將沈萬三發配到雲南，將他的家產全部抄沒，於是明朝首富沈萬三就這樣在雲南度過了餘生。