沈萬三是明朝初期的全國首富，後來被朱元璋發配雲南充軍度過餘生。哀其不幸只因沈萬三他懂得變通，不懂權力，不懂政治。
沈萬三挑戰皇權：
當初朱元璋開創明朝後，朱元璋準備修建南京城，無奈國庫空虛沒有錢，幾乎有三分之一的工程都是沈萬三出的錢。原本沈萬三這樣做是很得朱元璋歡心的，朱元璋為了回報沈萬三，還給沈萬三的兒子封官，相當於還沈萬三這份情。可沈萬三腦子一熱，覺得自己牛逼的不行，連朱元璋都要向沈萬三要錢。
於是沈萬三又私自出錢資犒勞軍隊，這下徹底把朱元璋惹怒了，一介平民竟敢犒勞天子的軍隊，這是在施恩，這是越權的行為。相當於沈萬三做了皇帝才能做的事，不管沈萬三是不是故意的，有沒有謀反之心，做了損害皇權之事。那麼沈萬三在朱元璋眼裡就是絕對的亂民，是該殺的。
朱元璋對沈萬三已經動了殺心，由於馬皇后的勸解，朱元璋最終留了沈萬三一命，把沈萬三發配邊疆。正所謂，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。整個天下都是朱元璋的，在朱元璋眼裡，沈萬三的一切一樣也都屬於自己的。
沈萬三幫助張士誠抵抗過朱元璋：
因為張士誠之所以能固守蘇州達八月之久，是因為得到蘇州富民在財力上的支持。作為富民之首的沈萬三，當然出力非凡了。城破之後，朱元璋對蘇州富民甚至老百姓恨之入骨，採取了一系列報復措施。
家大業大，牽扯案件過多：
比如藍玉案，一牽涉藍玉案，就不再是什麼私情事，立刻變成要案。結果，不但他女婿，連同他的父親和兄弟被殺，連他的妻族，包括沈萬三的兒子沈旺在內的一大批人，都殺掉了。