中國歷史上的確出了幾位土皇帝，而在之後的幾千年的論證中，發現這些皇帝有一個相同的特點，就是都特別仇富，見不得別人好，就算是對自己身邊的人也是心狠手辣，猜疑心非常強。比如其中最為著名的皇帝朱元璋就是這樣，朱元璋是從底層一路摸爬滾打過來的，見識到了各種階層的狡猾和勢利，其中商人更是如此，讓朱元璋非常反感。當時趁著亂世，商人把很多善良的農民的錢給騙走了，而朱元璋正好就是處於那樣的階層裡，所以朱元璋當時心裏面就特別痛恨那些有錢人。而在這些商人之中，沈萬三又是其中的佼佼者，據說當時沈萬三的資產是可以富可敵國的，這讓朱元璋對這巨富浮想聯翩，認為像他這麼有錢，肯定都是坑害無數的農民得來的，再加上朱萬三有事沒事就會去討好朱元璋，這更是讓朱元璋落實他的險惡本質，於是朱元璋就朱萬三產生了殺意，決心要除掉這麼一個人。
但是朱元璋並沒有足夠的理由，總不能無緣無故地給人家賜死吧。為了解決掉朱萬三，朱元璋決定邀請他一起吃個飯，打算在飯局之中給他下套。在宴席中，沈萬三表現的非常沉穩，處亂不驚，飯局上的菜肉也接二連三地呈遞上來了。而待到紅燒豬蹄被人端上來的時候，朱元璋感覺到這下時機已經來了，於是悄無聲息地說：「這道菜，你可知道叫什麼？」沈萬三差一點就脫口而出了，但是又覺得不妙，就是這樣常見的一道菜，朱元璋這樣問自己，實在是有一些不對勁。
這個紅燒豬蹄這個豬正好是諧音朱元璋的朱。這個想法一出來之後，朱萬三頓時冒冷汗，心裡不定罵到朱元璋實在是太心機了，自己對他忠心耿耿，每年上交朝廷的錢那麼多，他還想奪走我的性命。一旦自己說出這道菜，今天沒準就走不出這個門了。
沈萬三知道這是皇帝，自己再大的本事兒，也不能冒犯他。於是腦筋一轉，計從心來。在朱元璋準備聽到沈萬三說出紅燒豬蹄，然後治罪的時候，沈萬三說出了三個字，萬三蹄，一下子把自己給愣住了。
沈萬三這個回答真的是急中生智了，不僅沒有損害朱元璋的名譽，而且還接朱元璋的問題，回答了這個菜的名字，而且還把自己的身段下降了那麼多，這也讓本來要殺沈萬三的朱元璋有一些措手不及。講道理，人家不但沒有罵你，而且也回答了皇帝的問題，還把自己的身份等級降到那麼低，如果這樣還去給別人去定罪，那就是太不近人情了。
所以，朱元璋也就沒有給沈萬三定罪，這件事兒之後也是不了了之了。而值得一說的是，萬三蹄並沒有就那之後就退隱江湖，而是成為了蘇系的一道美食。非常有名氣，也算是有典故，有文化底蘊的一道菜，想來也是非常出彩。