江南首富「沈萬三」的死，究竟與朱元璋有何關係？

傳說中的江南首富沈萬三，他富得讓朱元璋都垂涎，以至於招來殺身之禍，家破人亡。真是這樣的嗎？沈家為什麼會落得如此下場呢？真是因為太富有了嗎？

沈萬三確實值得我們去探究。從明代起，沈萬三幾乎就成了富翁的代名詞。嘉靖年間嚴嵩掌權，浙江嘉興縣一位丙辰進士花了兩萬三千兩銀子買得吏部考功司主事，惹得當時人稱之為「沈萬三官」。萬曆年間刊行的《*詞話》裡，潘金蓮一再嚷嚷的一句話，令人印象深刻：「南京的沈萬三，北京的枯柳樹，人的名兒，樹的影兒。」此話的意思是說，任何事情都是客觀存在的，正像南京瀋萬三有名氣，北京枯柳樹有影子，想要掩蓋也掩蓋不了。沈萬三真可說是名播大江南北，婦孺皆知。

在周莊，沈萬三已成為代代敬仰的財神；南京的中華門也留有沈萬三的記憶，古老的城牆裡承載著沈萬三有一個聚寶盆的故事；甚至在遙遠的雲南，也留有沈萬三活動的足跡。

隨著周莊成為旅遊勝地，沈萬三故居——沈廳（據說是清朝乾隆年間整修過的）吸引了眾多參觀者，鎮上小店裡賣的「萬三蹄子」、「萬三餅」，也使遊客們在大飽眼福之餘增添了口福。沈萬三的故事更是不脛而走，流傳各地。有關這位江南首富的種種傳聞，撲朔迷離，讓人琢磨至今。

沈萬三的確是一個「富可敵國」的人物，究竟「富」到什麼程度？據《明史》記載，說沈萬三獎勵他的私塾教師：「每文成，酬白金以鎰計。」白金即白銀，一「鎰」即二十兩，僅一篇文章就付如此高的報酬，沈萬三的家底可見一斑。朱元璋實施築城計劃時，單造磚單位便涉及一部（工部）、三衛（駐軍衛所）、五省、二十八府、一百一十八個縣，另有三個鎮。而沈萬三一人便負責從洪武門到水西門十餘公裡長的城牆，工程量佔整個工程的三分之一。明代孔邇的《雲焦館紀談》說，沈氏「有田數十頃，鑿渠引水以供酒需」，意思是沈家釀酒引水，都需用田數十頃，如此家產令人咋舌。明人田藝蘅也在《留青日札》裡寫道：朱元璋準備犒賞三軍，沈萬三說要代其出犒銀。朱元璋有意刁難：朕有軍百萬，汝能遍及之乎？哪知沈萬三豪爽應答：願每軍犒金一兩！據此，今人或許能夠明白，沈萬三為何能號稱「江南首富」了。

據說，沈萬三富起來後，把蘇州作為重要的經商地，他曾支持過平江（蘇州）張士誠的大周政權，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初，朱元璋定都南京，沈萬三因築城牆有功，他的兩個兒子被朱元璋封了官。但不久，沈萬三卻被朱元璋發配充軍，在雲南度過了他的餘生。

1979年修訂本《辭源》記載：「沈萬三，明吳興人，字仲榮。後移居蘇州。巨富，稱江南第一家。朱元璋建都南京，召見，令歲獻白金千錠，黃金百斤。甲馬錢穀，多取資其家。其後以罪發戍雲南（一說遼陽），子孫仍為富戶。萬三豪富事，民間傳說甚盛，但諸書記載互有出入，已難詳定。」

民間普遍流傳的說法是，朱元璋開始並沒有找到沈萬三什麼罪證，沈萬三的致富似乎並沒有什麼違法行為。沈萬三大概也明白樹大招風的道理，所以想主動報效以保平安。明洪武六年（1373）前後，當他得知京師（今南京）要築城牆，就主動承擔三分之一的費用，修築洪武門至水西門一帶城牆，還向朱元璋進貢了龍角，並獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹，同時在南京建造了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座。此外，沈萬三甚至還表示願意捐資犒賞軍士。誰知朱元璋大發雷霆，要將沈萬三處死：一個平民百姓竟敢勞軍，這不是要造反嗎？幸虧馬皇后勸阻：我聽說法律只殺違法的，不殺不吉祥的。沈萬三一介平民卻富可敵國，是他自己不吉祥，這種人老天爺會降下災禍，何必由陛下去殺呢？朱元璋這才免他一死，發配雲南。沈家的財產自然全部被查抄，據說光田地就有數千頃。

這次打擊不僅使沈家失去了沈萬三這個當家人，而且財富也減去了大半。現在看來，即使沈萬三不主動捐款勞軍，他也逃脫不了被處罰的命運。在朱元璋眼中，沈萬三富可敵國就是罪。欲加之罪，何患無辭？總之要將他的財產全部歸「公」。沈萬三在明初因富致禍的事跡流傳非常廣，言之鑿鑿，似乎不容置疑。

明史專家顧誠先生曾作專文《沈萬三及其家族事跡考》詳細考證了沈萬三的身世，否定了他是明初人的說法，認為他生在元代也死在元代，史籍中有關沈萬三在明初的一切「事跡」均是訛傳。

沈富（沈萬三）的確切生卒年雖然難以考知，但他在明朝建立以前即已去世是可以確定的。《吳江縣誌》說：「張士誠據吳時萬三已死，二子茂、王密從海道運米至燕京。」張士誠的軍隊攻佔平江路（蘇州）是在元至正十六年（1356）二月，這就是說1368年朱元璋建立明朝的時候，沈萬三已死去十二年以上。既然他已經在元朝末年去世，當然不可能遭到明朝開國皇帝朱元璋的打擊。

《吳江縣誌》的記載是否可靠，可以從三個方面來考察：一是就沈萬三子孫的生活年代來推算；二是從同沈氏家族有密切關係的人士的記敘中來論證；三是從可信文獻中看沈萬三本人的活動年代。據元末明初人王行所撰的《沈榮甫墓志銘》、《沈茂卿墓志銘》來看，明洪武元年（1368）時，沈萬三（沈富）的兒子沈榮已經六十二歲，孫子沈森三十九歲，上距沈萬三的出生至少在八十年以上。在元明易代之際，沈萬三的兒子已進入暮年，他本人尚在人世的可能性是極小的。我們雖不能斷定沈萬三絕對活不到八十多歲，親眼看到大明帝國的建立，但是，明軍在大將傅友德、藍玉、沐英率領下，進兵雲南是洪武十四年（1381）開始的，至十五年（1382）平定該地，即便沈萬三還活著，而且在平定雲南之年立即把他充軍該地，沈萬三也當在百歲上下。他能夠如此長壽嗎？如此看來，明代野史筆記和《明史》關於沈萬三的記載，有的很可能是把民間傳說記錄下來，有的是不了解真相，誤把沈萬三子孫的事情附會成了沈萬三本人。

沈萬三在元朝已很富有，那麼他真正致富的原因是什麼呢？ 究竟是如何致富的，一直是個謎。

根據有關史料記載，沈萬三的祖籍在浙江湖州，祖上遷居長洲（今江蘇蘇州）東蔡村，到他父親沈祐時遷至湖州南潯鎮。元至正二年（1342）南潯一帶大水，貧民紛紛逃往他鄉，沈祐也在此時遷往周莊。

沈萬三應當是由躬耕起家，再通過經商致富的。明中期蘇州人黃省曾《吳風錄》記：「自沈萬三秀好廣闢田宅，富累金玉，沿至於今，竟以求富為務。」沈萬三（富）的父親從湖州南潯鎮遷居到長洲縣東蔡村以後，辛勤耕作，充分開發了當地大片拋荒的肥沃田土。

由於經營得法，佔田日廣，沈家轉為招集佃戶、出租田地、僱傭長短工和發放高利貸的大地主，到沈萬三兄弟主持家業時就已經擁有地跨數縣的良田。傳至沈達卿一輩時，沈家「產益廣、廣益饒」，有史籍稱其田產多達數千頃。明人孔邇還記載沈萬三很注重興修水利，「萬三有田近湖者，沿湖築成石岸以障田」。另外，秀南村的沈氏墓地，建於明洪武二十一年（1388），墓主為沈莊，是沈萬三的孫兒，當地百姓都稱之為「安山墳」。其墓志銘中記載，「其先世以躬稼起家，大父富（沈萬三），嘗身帥其子弟力穡事」，等等。這是沈萬三最先由「躬耕起家」的一大鐵證。

沈萬三積累了一定資財後，從事貿易，才一躍而成為巨富的。元朝時海運發達，外貿暢通，來中國貿易的外國人不少。另一方面，江南經濟發達，在宋元之際未受到什麼破壞，到元朝後期已為全國之冠。蘇州和杭嘉湖地區歷來是聞名全國的「糧倉」，素有「蘇湖熟、天下足」之說。沈萬三擁有田產數千頃，自然有大量的稻米作為商品出售。而當時的北方，包括元大都（北京）在內所需食糧，主要靠南方供給，沈萬三一定也是「售糧大戶」。由此，沈萬三積累了大量資本。富起來的沈萬三轉而「通番」，將當地產的紡織品、瓷器等輸往亞非各國，而回船進口大量的珍寶、香料和藥材，一去一回從中賺取巨額差價。憑藉這些有利條件，加上外貿能獲得豐厚的利潤，沈萬三迅速致富並不奇怪。孔邇在《雲焦館紀談》中寫道，沈萬三成為海商，來往於徽州、池州（今貴池）、太平府（今當塗）、常州之間，輾轉貿易，獲金數百萬，所以顯富。著名歷史學家吳晗先生也說：「蘇州沈萬三之所以發財，是由於作海外貿易。」這也可以與《吳江縣誌》相印證，「沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得」。明史研究專家南京大學教授潘群認為，沈萬三的財富積累在元代便已完成，他的財富起於「農」，而繁於「商」，是一個地道的大地主兼商人。

既然沈萬三在元朝末年已經去世，他本人當然不可能遭到明朝開國皇帝朱元璋的打擊。噩運降臨在沈萬三的後裔身上，是在洪武二十六年藍玉「謀反案」發生以後。此前，沈家也曾牽連了一些禍事，洪武十九年沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈莊曾經一度下獄，不久釋放。大約在同年，沈萬三的女婿，任蘇州府吳江縣糧長的陸仲和卻在劫難逃，被扣上「胡黨」的罪名滿門抄斬。從總體來看，「藍黨」案發以前作為江南首富的沈家還沒有受到皇權和官府的沉重打擊，洪武十五年馬皇后去世以前沈家被籍沒充軍的說法純屬子虛烏有，而且直到洪武二十四年沈家的巨富地位仍然保持著。這可以從下列事實證明。

一是洪武二十一年（1388）根據朝廷命令，蘇州府薦舉人才到京師做官，沈貴的孫子沈玠授戶部員外郎，沈富的姻親莫禮亦任戶部員外郎，王公達任主事，張瑾、楊德彝任工部員外郎，徐衍任主事，龔達可任兵部員外郎，潘賢任主事，金伯中任禮部員外郎，李鼎任主事。這十人同一天辭受俸祿，洪武二十二年二月二十九日華蓋殿早朝時，沈玠等奏：「臣等田地家財都是皇上保全的，現在又蒙賜俸，實在難以消受，請求辭去。」聖旨道：如果要辭，就從你。繼而有旨：願受者聽。沈玠辭說：「臣玠誠不敢以富饒故妨諸戶家，念臣一門屢蒙恩宥，保有妻之田廬，已逾素望，又居尊官，榮逮父祖，敢更受祿哉！」叩謝至再。由此可見，這時沈家仍受到朱元璋的「保全」，富饒如故，而且直到洪武二十四年沈家的巨富地位仍然保持著。

沈家的一敗塗地是從洪武二十六年「藍黨」事件開始的。洪武二十五年懿文太子朱標病死，朱允炆被立為皇太孫成了合法的帝位繼承人，朱元璋唯恐孫子太年輕，威望和經驗都不足以駕馭天下，萬一有「英雄」突起，他創建的大明帝國就可能落入他人之手，於是橫下一條心，重開殺戒，把一切可能危及朱家王朝的潛在勢力通通剷除。正是在這一政治背景下，以大將軍涼國公藍玉為首的「謀反」案應運而生。藍玉謀反案是否確有其事下面的章節會有討論，不過，藍玉案發後兩個多月朱元璋親自作序由翰林館臣編輯的《逆臣錄》卻是破綻百出。且不說屈打成招的因素，即以供出的言詞而論，絕大多數也是捕風捉影，難以令人置信。朱元璋既已撒開彌天大網，「胡黨」之後仍有相當實力的武功集團和江浙富戶就插翅難逃。將沈氏家族首先落入「藍黨」有個最好的藉口，就是抓住王行同藍家與沈家都有密切關係大做文章。

實際上，洪武年間掀起的胡黨、藍黨兩案，朱元璋正是看準了左丞相胡惟庸、大將軍藍玉因職務所在，工作上聯繫的人多，趨炎附勢者亦復不少，藉此濫入人罪，誅殺潛在的異己勢力。在這種預謀下，一是稍涉牽連即予逮捕，二是鼓勵告狀，落網之後，嚴刑逼供。不僅被捕者屈打成招，而且輾轉牽連，動輒萬人。《逆臣錄》中許多人就是在黨案興起時，惟恐被捕者招供涉及自己的名字，暗中託人向承審人員行賄「抹去名字」，不料事與願違，反而成了參與謀反的「鐵證」。王行在藍玉家任教書先生，藍玉曾數次向朱元璋推薦，王行因此得到朱元璋的召見。藍黨案發後，不要說王行脫不了身，經由他而搭上藍家的人都被一網打盡。

朱元璋在洪武二十六年（1393）五月初一日頒布《逆臣錄》，當時掛名「藍黨」者人數已近千，而這還只是開始，莫禮等人尚不在其中。到同年九月初十日，朱元璋發布《赦藍黨胡黨詔》，稱：「邇者朝臣其無忠義者李善長等，陰與構禍，事覺，人各伏誅。今年藍賊為亂，謀洩擒拿，族誅已萬五千人矣。餘未盡者，已榜赦之。猶慮奸頑無知，尚生疑惑，日不自寧。今特大誥天下，除已犯已拿在官者不赦外，其已犯未拿及未犯者，亦不分藍黨、胡黨，一概赦宥之。」從四月到九月，捲入藍黨「族誅」者就由一千人急劇增加到一萬五千人，牽連之廣，可見一斑。我們無從知道在這項赦免詔書頒布之後，朱元璋是否真正停止了搜捕，因為詔書中明說藍黨一案族誅者已達一萬五千，接著又聲稱「除已犯已拿在官者不赦」外，其他一概寬宥，但是直到洪武三十一年二月仍在處決「胡藍黨」。洪武三十一年（1398），「學朱元璋像文坐胡藍黨禍，連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日凌遲」，這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十餘人全都被殺，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。

沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了，號稱江南第一豪富的周莊沈氏，由興盛走向了衰落。除了個別史籍記載了建文帝即位以後赦免黨人，到成化、弘治年間沈萬三的六世孫沈洪以書法著稱當時以外，廣泛流傳的只是一些神話色彩頗濃的沈萬三傳奇。文章圖片摘自網絡 如有侵權 請聯繫刪除