戰爭的勝敗對於雙方來說都是很重要的，因為自從戰爭開始的時候，他們就投入了大量的軍力和財力，戰爭的勝敗可能就意味著敗方的滅國，所以優秀的將領對於戰爭的成敗起著決定性的作用。有的將領他們熟讀兵書，深諳兵法，而且他們在打仗的時候可以靈活的運用，而有的將領卻不是這樣，他們在兵法上面的造詣比那些徵戰沙場多年的將領要高，但是等到他們真正的參見戰鬥的時候，他們先前學到的兵法都成為了妄談，這些人只會紙上談兵，不會根據戰場上的變化來改變對敵策略。那麼都有哪些人是紙上談兵的代表呢？結果都是如何呢？
說到了紙上談兵，我們首先想到了就是趙括，的確，這個典故就是關於他的故事。趙括受到父親的影響，從小就喜歡讀兵書，而且能言善辯，常常將自己的父親說的啞口無言，這就讓他在趙國很出名。因為不是誰都可以在兵法上面辯敗趙奢的。雖然兒子在軍事上面的才能很高，但是趙奢並沒有很開心，反而還感到非常的焦慮，不為別的，就因為他沒有去到戰場，沒有經過戰爭的洗禮，所以現在說的這些話都是空談而已，兵法是死的，而戰場上的局勢瞬息多變。在趙奢臨終的時候，他讓自己的夫人轉告趙王，讓他不要啟用趙括為將，只可惜趙王沒有聽進去。
後來因為趙國接受了韓國的土地，所以受到了秦國的攻伐，在秦軍的攻擊下，趙軍根本都抵抗不了正面的衝擊，之後趙軍就開始在廉頗的帶領下開始死守，雖然秦軍仍然是不斷衝擊趙軍的防禦，但是此刻的他們不能前進半步，所以雙方就開始進入了對峙期。後來趙王就換下了廉頗，用趙括為將，趙括沒有和廉頗一樣堅守不出，他開始率軍主動出擊秦軍，看到秦軍的敗退，他直接命令手下全軍追擊，可惜中了誘敵之計，被秦軍包圍了，眼見於此，趙括就開始突圍，但是他失敗了，沒有突圍成功，還被秦軍射殺了。
馬謖這個人從小也是深諳兵法，才氣過人，後來跟了諸葛亮之後，深受器重，諸葛亮每逢召見他的時候，都會和他談論兵法，每逢主意不定的時候，都會向他詢問計策，這就開始讓馬謖自滿了，他覺得丞相這麼厲害的人都向自己詢問，這就是對自己才能的肯定。後來馬謖不滿於現狀了，因為他覺得自己雖然在丞相身邊多年，但是他沒有任何軍功在身，所以他就想通過立功來加深自己的地位，於是就在諸葛亮面前提出了鎮守街亭的想法，還立下了軍令狀，只可惜這就要了他的命。
司馬懿在解除了孟達攻擊大魏都城的危機之後，他開始率兵攻擊諸葛亮了，面對來勢洶洶的魏軍，諸葛亮並沒有驚慌，他在思考之後，就知道了司馬懿此刻必然會攻取街亭，於是就準備派人去鎮守，話音剛落，馬謖就站起來了，說自己願意前往，還立下了軍令狀，雖然諸葛亮不放心，但是此刻身邊無人可用的他只好讓他去守，還囑託他該怎麼駐紮軍營。
到了地方之後，馬謖看了周圍的地勢之後，就無視諸葛亮的話了，開始按照兵法上面說的紮營，他將營寨扎在了山上，準備以居高臨下的勢頭對付魏軍。後來魏軍到了之後，他們沒有直接進攻馬謖，而是採取了圍而不攻的策略。十幾天之後，馬謖的軍士開始慌了，看到這個現象，馬謖就不在等待魏軍的攻擊了，而是主動出擊，以求迅速退敵，但是他失敗了。逃回去的馬謖就讓手下捆綁住自己，然後去見了諸葛亮，諸葛亮雖然很不想殺死他，但是因為軍法如山，他不得不這樣做，流著淚命人斬殺馬謖。那些歷史上紙上談兵的將領都落得了悲慘的結局。