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新中國成立後，1955年開始授銜儀式，朱德、彭德懷、林彪等十人被授予元帥軍銜，在十大元帥中，徐向前元帥位列第八，而且是唯一一個北方人。關於徐向前元帥的戰鬥力，其實是被低估了的。
在解放軍的十大經典戰役中，徐向前元帥一個人就領導指揮了4個。1950年，抗美援朝戰爭爆發，徐向前又被任命為志願軍總司令彭德懷的替補！可以說，他的戰鬥力比林彪還強，只不過由於身體原因，掩蓋了原本的光芒。
徐向前身體狀況，阻礙了他的後期光輝戰史。紅軍時期，他指揮大兵團作戰的能力，黨內無人能出其右，眾多黃埔出身的精英都被他打的狼狽而逃。抗戰時期，作為八路軍四位師長之一，因老蔣的刁難，最後只得屈居副師長之位，響堂鋪之戰，彰顯其高超的指揮藝術和把握戰場的能力，讓劉伯承都感嘆「向前之勇，不減當年」。
解放戰爭時期，徐向前長期臥病在床，連呼吸都特別困難，幾近喪命，後不顧嚴重的肋膜炎折磨，抱病領兵山西，帶領劉鄧南徵後留下的留守人員，整編地方武裝，新組建成幾個野戰縱隊，打的閻錫山軍隊四下逃竄，出乎意料的戰績，令毛主席驚訝萬分，西柏坡見面，毛主席拉著徐向前的手，高興的追問：「你說說，你的仗是怎麼打的？」。如果不是身體原因，定可與林彪一較長短。
徐向前元帥的戰績中，包括川陝反六路圍攻，徐向前與敵人鬥智鬥勇，殲敵近10萬人。1945年，主政東北的人選有三人，陳毅，林彪，徐向前。而徐向前此時在養病，國民黨5軍（軍長邱清泉）打的陳毅主動請辭華東主帥，軍委會和黨內會議已經批准徐向前主政華東，只是由於徐向前的病情，失去一次大展身手的絕好機會。
1948年到49年，徐向前以6萬地方部隊（其實是雜牌部隊）起家，解放山西，共殲敵30萬人。這支部隊誕生了著名的皮定均旅，以及被稱為天下第一旅的「光榮的臨汾旅」。徐向前在華北任副司令員兼1兵團司令和政委，解放後被毛主席任命為總參謀長，而華北司令員兼政委聶榮臻被任命為副參謀長。
當然，提到徐向前元帥，很多人會說到西路軍的歷史，西路軍的全軍覆滅，原因其實很複雜，並非是他單單是徐向前指揮不行的原因。西徵時期，半年內中央3次改變作戰目的，另外中央對西路軍限制的過死，影響了指揮，再者，河西走廊的特殊地形，使西路軍前後行軍300多裡，一字長蛇，不便集中優勢兵力作戰。
西路軍慘敗還有很多原因，比如兵力過於懸殊。其中為配合彭德懷、林彪作戰，造成2000多傷員，這些傷員未能及時轉移到陝北，西路軍帶著2000多傷員與馬家軍作戰，嚴重拖累了軍隊。
即便是這些種種不利的因素，徐向前最終還是消滅了擁有絕對優勢的馬家軍精銳的4萬多騎兵部隊，也使得馬家軍元氣大傷。馬家軍是當時國民黨突襲和機動能力最強的部隊。
儘管西徵失敗了，但是西路軍卻為中央立足陝北贏得了寶貴的軍事空間。其實，這其中還有一些比較複雜的因素參雜其中。
徐向前元帥，在解放軍歷史上還曾創造過18個第一：
1、紅軍時期，在國共兩軍的黃埔學生中，徐向前是第一個當上方面軍軍事主官的。國軍中的黃埔生最大的也就胡宗南，當時不過是第一師師長，陳庚也只是個師長，林彪不過是軍團長。
2、徐向前是紅軍時期方面軍指揮員中最年輕的總指揮，當時只有30歲。是國共兩軍中最年輕的軍事指揮官。
3、徐向前指揮的雙橋鎮戰役，是紅軍第一次殲滅國民黨一個整師，並且活捉了嶽維峻。雖然當時徐向前只是參謀長，但是此次戰役作戰計劃和前線指揮主要都是依靠徐向前。
4、徐向前指揮的蘇家阜大捷是紅軍時期最成功的圍點打援的第一光輝範例。
5、反六路圍攻是紅軍戰史上殲敵數量最多的一次戰役，徐向前以八萬人對川軍二十餘萬，最後擊潰川軍二十萬，殲滅十萬。
6、在所有紅軍將領中，徐向前是指揮過的部隊數量是最多的，指揮紅四方面軍八萬雄師。同一時期，彭德懷、林彪不過是個指揮一兩萬人的軍團長，劉伯承是總參謀長基本上沒有直接帶過兵，粟裕不過是一個軍團參謀長。賀龍的二方面軍人數及影響力都遠不及徐向前的四方面軍。聶榮臻是軍團政委，羅榮桓只是軍團政治部主任。
7、徐向前是第一個指揮過飛機的解放軍高級將領。
8、在反六路圍攻中用的「收緊陣地」戰法，在中國戰爭史上是第一次發明並成功實踐。
9、抗戰中，指揮的響堂鋪戰鬥是當時八路軍一次戰鬥擊毀日軍汽車最多的。
10、擔任八路軍第一縱隊司令員時期，徐向前是八路軍中指揮的部隊人數最多，地位最高的相當於方面軍一級的軍事主官（同時指揮山東、蘇北、淮北各路共軍，包括山東縱隊和115師）。
11、臨汾戰役是解放戰爭中規模最大的一次使用坑道爆破戰術攻克城市的範例。
12、晉中戰役，徐向前用六萬人一個月殲敵十萬，是整個解放戰爭中最成功地運用靈活機動的運動戰術以少勝多的光輝範例之一。
13、太原戰役是解放戰爭中攻克的敵人設防最嚴密、陣地最堅固、難度最大的城市攻堅戰。同時，也是解放戰爭中第一次也是唯一一次我軍兵力少於敵軍，而且火力也遠遠不如敵軍，卻敢於主動攻城且能夠實現長期圍城的大型戰役。其他所有的城市攻堅戰，我軍無不是兵力火力皆佔據絕對優勢下才敢攻城。
14、徐向前用一年半的時間，用六萬地方部隊做本錢起家，全殲山西敵軍近三十萬。這種戰績在解放戰爭中應該算是最高的。
15、徐向前在解放軍歷史上恐怕是唯一一個把總參謀長、國防部長（兼國務院副總理）、軍委第一副主席這三個最高軍職全部當遍了的軍人。這個記錄至今還沒有人能破。
16、徐向前元帥培養的門生弟子數量最多，勢力最為龐大。他指揮過的山頭包括了二野（四方面軍總指揮、129師副師長）、一野（陝甘寧聯防軍副司令）、四野（擔任第一縱隊司令員指揮過115師主力）、三野（指揮過山東縱隊，後來成為山東野戰軍，再成為華東野戰軍主要來源之一，許世友、聶鳳智、王建安，華東9縱-27軍等等，都是山東部隊），北野（18兵團司令員兼華北軍區第一副司令）。
可見，解放軍五個大山頭，徐向前統統指揮過，部屬遍全軍實在不為過分。
17、臨汾旅是全軍唯一一個被軍委授予榮譽稱號的師級單位。
18、徐向前是解放軍歷史上經歷最為豐富，長期屹立不倒的四朝元老，張國燾、毛澤東、華國鋒、鄧小平時代，許多老帥要不是在政治運動中倒下，要不就是身體不行長期休養，只有他一直都擔任重要軍職。只有聶榮臻元帥差不多可以與他相比。
這樣的徐向前元帥，在1955年授銜儀式時，只排在十大元帥的第八位，確實有些低了。